追求长寿是人们的普遍愿望，但长寿的奥秘究竟是什么呢？
中医学经典《黄帝内经》有一段话是这样描述的：
“帝曰：有其年已老而有子者何也？岐伯曰：此其天寿过度，气脉常通，而肾气有余也。”
这段话的意思是人到了老年（《内经》认为男子64岁以上，女子49岁以上），一般肾气衰弱没有生殖能力了，但为什么有些人还能有生殖能力呢？原因有三：一是“天寿过度”；二是“气脉常通”；三是“肾气有余”。这三条实际也是健康长寿的主要原因，健康长寿的人其生殖能力也往往超过一般人。二千余年前的人们已经明白，健康长寿与先天遗传因素密切相关，同时，后天的气血畅通、肾气旺盛也是长寿的重要条件。
天寿过度——先天遗传禀赋
超过常人
所谓“天寿过度”，即先天遗传禀赋超过常人。世界卫生组织认为，人的健康长寿15%取决于遗传（近有报道，上海有关人员的研究认为20%~25%取决于遗传因素），10%取决于社会条件，8%取决于医疗条件，7%取决于自然环境，60%取决于其生活方式。有人统计1千余位90岁以上的长寿老人，90%以上有家族长寿遗传史。可见《内经》的观点的确是经过长期临床观察的经验总结。
气脉常通——气血保持畅通
所谓“气脉常通”，即气血能保持畅通。《内经》认为：“人之所有者，血与气耳。”气血是人体维持生命之本，而 “气血以流通为贵”。《内经》告诉我们，保持气血流通与健康长寿密切相关。从机体老化的演变规律来看，最早发生的病理生理改变是动脉硬化和组织缺血，所以现代有学者提出“老人多瘀”的学术观点。实验研究证明，老年人存在不同程度的微循环障碍，老年人存在不同程度的血液流变学改变。有人通过对高脂家兔的研究，发现其血脂和血液流变学有相关性变化，这些可能反映了中医“痰浊证”与“血瘀证”相关的生物学基础。对老年大鼠血液流变学参数的观察证实，老年大鼠血液流变学参数与人类血瘀证一样具有黏、浓、凝、聚等血液流变学的改变，而且血液流变学随年龄增长而改变明显，易形成血栓。
临床实践证明，大部分老年病如动脉硬化、高血压、冠心病、高脂血症、中风后遗症、前列腺增生、老年性痴呆、肿瘤等都存在气滞血瘀的病理变化，而活血化瘀方药最突出的作用就是改善微循环和组织缺血状态，可以抗心肌缺血、脑缺血，抑制血小板聚集，抗凝、抗血栓形成等。以上从实验和临床两个方面说明气血通畅是健康长寿的重要条件。
肾气有余——肾中精气旺盛
所谓“肾气有余”，就是肾中精气旺盛。《内经》认为肾中精气的盛衰，关系到人体的生长、发育、生殖及衰老过程。肾气充则人体壮盛，肾气虚衰人就变老，或未老先衰。这是因为肾藏元气，为先天之本，五脏之根，生命之门。肾气充盛，机体免疫功能发挥正常。肾气不足，五脏六腑功能减退，就会出现诸如性功能减退、精神疲惫、腰膝酸痛、须发早白、齿摇脱落等衰老现象。衰老的内因是“肾”起主导作用，肾气盛则寿长，肾气虚则早衰。
上海有人对900多名老年人调查表明：94.7％有肾虚证（腰膝酸软、倦怠无力、耳鸣耳聋、畏寒肢冷、夜尿频多、发脱齿摇、健忘失眠、尿后余沥、胸闷气短、性功能减退等）。历代医书中延年益寿的方药以补肾者为最多。有人统计历代13部有代表性的医书中，关于延年益寿的药方124首，经分析温补肾阳为主的87首，占70.2％。因此历代对老年人的强身、延缓衰老均以补肾填精助阳为要。实验研究证明，肾虚可以导致神经内分泌功能失调、免疫机能紊乱、清除自由基能力下降、自由基含量增加。补肾培元药如灵芝、黄精、地黄、玉竹、首乌、山茱萸、枸杞、鹿茸、紫河车、菟丝、肉苁蓉、人参、黄芪等，均具有延缓衰老、延长寿命的功效，能改善这些实验室衰老的指标。