过去人们认为，胸腺是与人体无关的退化器官，然而，近几十年来发现它是主宰人体免疫系统的重要免疫器官，位于胸骨后，分为皮质和髓质两部分，主要由淋巴细胞和网状细胞组成。它分泌的胸腺素、T淋巴细胞、B淋巴细胞、红细胞、 LAK细胞、NK细胞都有免疫调节作用，可以将骨髓淋巴干细胞“训练”成具有杀灭病原微生物能力的T淋巴细胞，人体内这种T淋巴细胞越多，免疫功能就越强．有利于防癌抗病及机体在疾病后的修复等。出生时胸腺重约10—15克，到青春期可达30-35克，以后随着年龄的增长逐渐退化萎缩，到50岁时，仅剩下1．5克左右，人体的免疫功能也随之下降，导致抵抗力下降，容易衰老，甚至患癌症。胸腺表达了几乎所有外周自身抗原，不但可以维持免疫系统特异性T淋巴细胞的输出，同时对避免自身免疫疾病及免疫缺陷病有着重要的意义，因此，保护胸腺是抗衰老防癌变的重要手段。
减外界损伤 熏烤食物、油墨沥青污染的食物中含有苯并(a)芘，其可以引起胸腺细胞 DNA的损伤。胸腺对辐射及药物损伤较敏感，大量接触放射线，长期用药，尤其是免疫抑制剂，都会造成胸腺的损伤。因此，平时尽量少吃烧烤、熏制食品，不用报纸包裹食物，不在沥青马路上晾晒粮食。远离放射源，少做不必要的放射性检查，如必须接触放射线，可每天用5 克葛根加水煎15分钟，早晚服用，可保护被辐射损伤的胸腺。
补锌护胸腺 研究表明锌能刺激胸腺增殖，促使胸腺激素分泌，使T细胞增加。有实验研究证实，给老人服锌制剂一个月后，其免疫功能的各项指标均有显著提高。因此，建议老人平时多吃含锌丰富的食物，如鱼类、瘦肉、肝类、海产品、豆制品类、粗粮等，也可每天额外补充锌制剂5—10毫克，以提高机体抵抗力及抗癌能力。
擦胸加运动 用手掌由颈下到前胸剑突处，先从上到下·，再从左到右按摩，至皮肤发热发红为止。用力要适宜，勿擦伤皮肤，每日早晚各一1 次。适度的运动可以促进机体全身及局部的血液循环，增强’ 胸腺的分泌功能。实验表明， 65~75岁的老年人，每天坚持散步或慢跑30~45分钟，6—15 周之后，血清中抗体水平可以提高20％左右，从而推迟胸腺及免疫功能的老化。
保持好心情 有研究表明，长期处于抑郁、焦虑、紧张等负面情绪中；会造成人体的 ·胸腺免疫细胞受损, 功能下降，衰老加速。建议老人平时要保持心态平和、乐观开朗，可以经常听一些轻松愉快的歌曲，看一些情景喜剧。 (白燕玲)