发病早期，关节受累从四肢远端一两个小关节开始，以后再累及其他关节，如果早期不注意预防和治疗，随着病情的缓慢发展，将破坏关节内骨和软骨，进而出现活动功能障碍、畸形残废、卧床不起、生活无法自理……患者疼痛不堪，这就是“不死癌症”——类风湿性关节炎的来由。
秋冬交替，天气日渐寒冷，又到了类风湿性关节炎逞凶的时节。此时关节囊充血，关节神经敏感性增强，气温下降时亦会使血流缓慢，加大关节活动时的阻力，使关节疼痛加重。因此，每年的11月至次年的3月，“老病号”应多加防范。
发病早期容易误诊
类风湿关节炎在头几年病情进展最快，如不及早合理治疗，3年内关节破坏达70%，50%类风湿关节炎患者在诊断后两年内发展为中度功能丧失。
中华医学会风湿病分会主任委员栗占国教授表示，我国约有一千万人患类风湿性疾病，由于对风湿性疾病的认知程度较低，很多人一出现关节痛，首先想到的是去看骨科或买些止痛药吃，由此造成的诊断延误、治疗不当等现象十分常见。而在治疗上，传统的风湿病治疗药物只缓解症状，治标不治本，或者存在起效慢、药物副作用大等缺点。
民间“灵药”不可信
激素是治疗类风湿关节炎的药物之一，但因副作用大，医学界的观点是能不用就不用，能少用就不多用。
但值得注意的是，现在不少医疗广告号称“包治风湿、类风湿病”，病人吃了后止痛效果也确实很好，其实里面含有激素，虽然暂时止了疼，但以后关节照样畸形、残废。而且，大量吃的话后果很严重。例如，糖皮质激素是救命的药物，但长期使用可能引起骨质疏松和细菌感染，还明显地增加糖尿病的发生。
生物制剂疗效显著
中华医学会风湿病学分会常委、解放军总医院风湿科主任黄烽教授称，“生物制剂的出现在风湿病治疗领域是一个里程碑式的突破。”北京大学第一医院风湿免疫科主任张卓莉教授也表示，最新的研究发现，坚持使用生物制剂治疗类风湿关节炎5年后，有58%的患者可以停用药物，其中甚至有19%可以停用所有药物不复发，可以像正常人一样生活。
究其根本，类风湿性关节炎是“痛在关节，病在软骨”。在X片下，我们可以看到，类风湿性关节炎患者在用激素治疗期间，即使临床症状和化验检查都有好转，但软骨的破坏却在加剧，所以治疗的关键就在软骨。
氨糖作为从深海甲壳类生物中提取出的高科技海洋生物制剂，是形成软骨细胞的重要营养素之一，也是软骨基质和关节液的基本成分，是医学界唯一认可的对骨病具有治疗作用的营养保健品，被广泛用于各种骨病的预防和治疗。另外，氨糖不仅能帮助类风湿性关节炎患者控制炎症的进展，显著缓解疼痛和僵硬等症状，还能进一步阻止关节损害，降低残疾的发生率。
在日常生活中，类风湿性关节炎患者除了要避免受寒气侵扰外，还要注意不同食物对类风湿性关节炎有不同作用，有些食物能明显地加重症状，如：高脂肪类食物对关节有较强的刺激作用，故患者不宜多吃，如牛羊肉、奶制品等；海产类食品因其中含有尿酸，被人体吸收后，能在关节中形成尿酸盐结晶，使关节症状加重，因此类风湿性关节炎患者不宜多吃海产品。
有些食物则益于缓解，譬如山药、扁豆、豆腐、芹菜、苦瓜、丝瓜和香菇、黑木耳等食物，均有助于缓解局部的红肿、热痛等症状。