心房颤动简称房颤，是老年人十分常见的心律失常。老年人房颤的发作可呈阵发性和持续性。
一般来说，阵发性或初发房颤较持续性房颤的症状重，心室率快；有器质性心脏病(高血压性心脏病、冠心病、心肌病等)、心功能差、持续时间长者症状明显。阵发性房颤持续时间长短不一，短者可数秒而频频发作，长者可数日至数周，超过6周不能停止者，多数变为持续性房颤，鲜有恢复为正常心律的。持续性房颤的症状轻重，受心室率快慢与基础心脏病的影响，如心室率快或伴有心脏病，患者会感觉心悸、气短，尤其是活动后心跳明显加快。心室率不快时患者症状不明显。持续性房颤易发生心力衰竭。
不管是阵发性房颤还是持续性房颤，发作时心电图检查可以明确房颤的诊断，对于发作时间短的阵发性房颤而言，动态心电图可能是发现房颤的一种有效方法。
一般阵发性房颤开始发作比较突然，患者感到心悸、气短、心前区不适、精神忧虑不安。患有冠心病的老年人房颤发作时心室率很快，可出现眩晕，当心室率超过150次/分，患者可发生晕厥、心绞痛与充血性心力衰竭及休克。