桃花为蔷薇科植物桃或山桃的花，春天桃花开放时采收，放干燥处阴干。《神农本草经》谓其能“杀疰恶鬼，令人好颜色”，指出其两大功效，即治疗情志病和美容养颜。对于后者，从古至今长盛不衰，特别是现代，很多祛斑美白中药面膜组方中都不乏桃花的身影。《名医别录》载其：“除水气，破石淋，利大小便，下三虫。”《唐本草》载：“主下恶气，消肿满，利大小肠。”《本草纲目》载：“利宿水痰饮积滞，治风狂。研末，傅头上肥疮，手足瘑疮。”《本草汇言》载：“破妇人血闭血瘕，血风癫狂。”这里提到的“恶鬼”“恶气”“风狂”“癫狂”，都是指中医情志病的一种，即狂症。以下援引有关桃花的医案数则。
治血瘀发狂
关于桃花治狂症，《本草纲目》引苏鹗《杜阳杂编》中一则医案如下：“范纯佑女丧夫发狂，闭之室中，夜断窗棂，登桃树上食桃花几尽。及旦家人接下，自是遂愈也。”李时珍解释说：“此亦惊怒伤肝，痰夹败血，遂致发狂。偶得桃花利痰饮，散滞血之功，与张仲景治积热发狂用承气汤，蓄血发狂用桃仁承气汤之意相同。”
李时珍的理解与事实是相符的，即桃花和桃仁都有治瘀血发狂的作用，不仅如此，桃叶也有类似作用。余听鸿《诊余集》中有一案：“余见吾师治一痰痫。终日嬉笑怒骂，高歌狂喊。力能逾垣，走游街市，已有八九月。或时吐痰，神识稍清。吾师曰：痰久则坚而难出，虽消痰化热徒然，当用吐法以倾其痰窠，作痼疾治之。将鲜桃叶一二斤捣汁，和水灌之，用鸡羽探吐，吐出坚痰，连吐四五次，吐出黏痰数碗，又吐出痰块三枚，坚凝如卵。病人吐后，觉胸隔烦热，进以甘凉清热化痰潜阳二十余剂，神识大清，调理半月而愈。”本案重点固是在“吐”，但为何没有选瓜蒂等常用治涌吐之药，而选了鲜桃叶？显然与其活血涤痰醒神的作用有关。
治饮邪作泄
张子和《续名医类案·卷二十一·饮》载：“有一妇人年三十余，病滑泄经年。皆云虚中有积，以无忧散，五七日一服，至二十服不效。又服缠积丹、软金丸，诸药皆不效。其人服药愈速，病势愈甚，饮食日减。人或谓曰：此休息痢也，宜灸中脘及左右穴，下气海及膀胱穴，以三里引之，每年当冬至日、夏至日灸之，前后计万余壮。忽门外或者曰：此病我屡识，盖伤饮之故。即日桃花正开，俟其落时，以长棘针刺之，得数十萼，勿犯人手，以白面和作饼子，文武火烧令熟，嚼烂以米饮汤下之。病患如言服之，不一二时，泻如倾。前后六七日，数百行，昏困无所知觉，唯索冷水徐徐而饮。至六七日少省，尔后食日进，神日昌，气血日和，不数年生二子。”
重庆名医陈源生临证经验丰富，用药广泛，用法灵活，仅用桃花茶治愈1例肝硬化腹水愈而复发者，令人对桃花之功刮目相看。《重庆市中医院百年薪火传承集·陈源生》所载原文如下：“曾治一肝硬化腹水患者，马某，1967年来我院住院治疗，好转出院后，不久又见腹水，我嘱其每日用桃花三钱、沱茶一钱，沸水泡汁作饮料，服后约两三小时，下水甚多，特点是大小便齐泄。每日服1次，约1个月时间，腹水完全消退，并从未复发，1976年随访身体仍很健康。”
以上两则医案患者皆痊愈，且未再复发。桃花所起的作用是标本皆治，而不仅是取其通利一时之快。
《备急千金要方》治大便难：“水服桃花方寸匕。”《太平圣惠方》治干粪塞肠、胀痛不通：“毛桃花一两（湿者），面三两。上药，和面作馄饨，熟煮，空腹食之，至日午后，腹中如雷鸣，当下恶物。”说明桃花有良好的通便之功，但桃花也可以泄水遂饮，就是李时珍说的“利宿水痰饮积滞”。
桃花有活血荡浊之功，但并非快利峻猛虎狼之药，用得好是非常稳妥的，而且还有一定补益作用。清代医家王孟英即将其收入《随息居饮食谱》，并说它“补心、活血、生津涤热。”
桃花药源极广，但临床用之者甚少。当代浙江中医董汉良对桃花极为赏用，他说：“桃花治病胜于有情，是解除人类精神、肉体上痛苦之佳花。”“惜古今乏人问津，鲜人所晓，药市售缺，医者少备。”并提醒人们“在观赏之余，勿忘其治病之厥功伟效”。（王舒宇 黑龙江省哈尔滨市南岗区一辰医院）