祖国医学运用五行学说。将人体归纳为心肝脾肺肾五大体系，根据喜怒忧思悲恐惊的不同特点，又将其具体归纳为某一脏的生理功能，即：五脏生五志，其中，喜(惊)为心之志，怒为肝之志，思为脾之志，悲(忧)为肺之志，恐为肾之志。当发生突发、强烈或持久的情志失调情况时，便首先损伤有关的脏腑，也就是：喜 (惊)伤心、怒伤肝、思伤脾、悲(忧)伤肺、恐伤肾。中医还巧妙地运用五行的生克制化关系，提出了以一种情志去纠正相应所胜的情志，达到调节由这种不良情志所引起的疾病的独特治疗方法，也就是“以情胜情”疗法。
清代《冷庐医话》中，说到一江南书生在京考中状元，因过于高兴而发狂。大笑不止。一位名医看后对他说：“你的病治不好了，不过10天就会死的，赶快回家吧，迟了就来不及了。你回家路过镇江时，一定要找一位何医生再给你看看病。”同时写了一封信，让他面呈那位何医生。书生到了镇江，果然病就好了。医生的信中写有这样的话：这位书生“因喜极而狂，喜则心窍开张，不可复合，非药石之所能治。故以危言惧之以死，令其惊恐忧郁。则心窍闭。到镇江当已愈矣”。
这是以恐胜喜的典型病例，因为喜为心志，恐为肾志，在五行中，心属火，肾属水，水能够克火，所以可用肾之志恐，来治疗心之志喜导致的疾病。医生也正是给状元造成病重将死的假象，以恐而治愈了他的“喜”病。
思伤脾 怒胜思
元代的《儒门事亲》一书中，记载了一位贵妇人，严重的失眠，历经两年不愈，诸医无策，擅长心理治疗的名医张子和，让病人的丈夫，“以怒而激之”，整天花很多的钱，只顾买酒喝，自得其乐，而对病人不闻不问，不给她买药治病，结果，这位妇人怒中遏，一气之下，出了一身大汗，当天夜里便感到疲惫不堪而睡得很香，又过了八九天，食欲也好转了。
这是一则以怒胜思的病案。因为思为脾志，怒为肝志，在五行中，脾属土，肝属木，因木能克土，所以可用肝之志怒，来治疗脾之志思导致的疾病。张子和也正是运用“惹其发怒”的手段，治愈了贵妇人的失眠症。
悲忧伤肺 喜胜悲忧
有一个人，因父亲骤然死亡而悲痛不已。之后使觉心痛难忍，逐日加重，药皆无效。张子和为其诊治时，恰巧有一个巫婆在场。于是，张子和便自学巫婆的样子，取笑戏弄巫婆，来引逗病人，病人大笑不已，结果仅一两日，其心痛便自愈了。
这是一则以喜胜悲(忧)的病案。因为悲(忧)为肺志，喜为心志，在五行中，肺属金，心属火，因火能克金，所以可用心之志喜，来治疗肺之志悲(忧)导致的疾病。张子和也正是以幽默的语言行为，来引逗病人大喜。而治愈了他的心痛。
恐伤肾 思胜恐
《续名医类案·惊悸》一书中记载了一个名叫沈君鱼的病人，整日害怕死亡，常感死期将临，后来找到了当时的名医卢不远诊治。卢不远先与病人交谈了一次 (类似今日心理疏导疗法)，病人心中恐惧顿时减轻许多，但翌日一早便又来求治，声称其占了卜，签上说其10天内就要死去，因此十分紧张，遂一早又来。卢不远便留他住在自己家里，病人觉得医生在身旁，便放心了许多，过了10天亦未死亡。后来，卢不远又介绍他去找和尚练习坐禅，经过一百余曰的闭目沉思之后，病人的恐死心理终于消除。
这是一则以思胜恐的病案。因为恐为肾志，思为脾志，在五行之中，肾属水，脾属土，土能够克水，所以可用脾之志思，来治疗肾之志恐所导致的疾病。卢不远通过让病人深思，来认识分析恐死的症结，终于以思而治愈了他的“恐”病。
怒伤肝 悲胜怒
明代名医张景岳，一次诊治了一位因一时口角理屈。佯装发怒而昏厥“假死”的妇人。张景岳在确定其是装病后，便在其耳边，故意大声说其病情已非常危险。必须用艾条在其面部熏灸，才能治愈，病人因害怕火灼疼痛与毁了面容，而面露悲伤之色。张景岳接着又提出；可以先服汤药试一试，如果药到了咽喉就醒过来，则也可不用艾灸。后来妇人在服药时，药尚未到咽，便醒了过来。
这是以悲来胜怒的病例。因为怒为肝志，悲为肺志，在五行中，肝属木，肺属金，金能够克木，所以可以用肺之志悲，来治疗肝之志怒导致的疾病。张景岳在解释上述病案时说：“子之玄秘，秘在言耳，亦不过借药为名耳，但使彼惧，敢不速活。”
当然，严格地来说，情志相胜就是一种治疗方法，没有经过正规的训练，一般人也难以掌握，而且运用不当，反会导致另一种情志伤害，使病情加重繁杂。所以没有经过特殊培训者，不可盲目以此法来替人治病。但读者若能洞悉领悟了七情相胜之机制，而有意识地去调节自己的情绪，也未尝不可。比如，气恼不能自控时，不如去想想自己经历过的苦难岁月；高兴过头之时不如想点令人恐惧的事情；忧愁来袭之时，则应去想点高兴的事情：思虑难挥时不妨想想不快的事情；大恐之时，则当客观冷静地去沉思分析引起恐惧的原因等，或许会很快使情志和平，防止七情过度变化对身体的进一步损害。