我国古代已经开始应用经络按摩的方法防治小儿疾病，隋唐期间，用按摩治疗小儿疾病已有相当成就，同时还将其作为预防小儿疾病的有效手段，唐代医家孙思邈的《千金要方》中记载：“小儿虽无病，早起常以膏摩囟上从手足心，甚辟风寒”。
小儿经络保健按摩的适用对象一般为6岁以下的婴幼儿，6—12岁的儿童除选用小儿按摩的特定的穴位外，还应配合使用成人保健按摩的某些手法，并结合十四经络上的穴位进行保健和治疗。
小儿具有脏腑娇嫩，血气未充，而又生机蓬勃，发育迅速的生理特点；还有抵抗力差，容易发病，传病较快和容易康复的病理特点。小儿由于体质和功能均较脆弱，因此抗病能力较差，加上小儿寒暖不能自调，饮食不能自节，听以外易为风寒暑湿燥火所侵，内易为饮食失调所伤，如果在日常生活中家长能够经常性地为自己的孩子做保健按摩，就能有效地预防小儿外感病和饮食内伤病，使自己的孩子健康地成长。小儿保健按摩贵在持之以恒，天天坚持，如果一暴十寒，只是心血来潮偶尔为之，则不会产生显著的保健作用，这一点请家长朋友们牢记。
小儿脏腑娇嫩，肌肤柔弱，按摩时手法要求轻快柔和，平稳着实，适可而止，不能大力攻伐，因此要很好地进行手法的练习。手法练习的方法较多，但小儿按摩手法练习以进行人体操作为主，大多数可参考成人按摩手法的练习方法。小儿按摩手法的种类较多，有不少手法和成人按摩手法相似，但有的手法虽然在名称上和成人手法一样，而在具体操作要求上却完全不同，如推法等；有些手法只用于小儿，而不用于成年人，如运法等。
小儿按摩手法操作的时间，一般来说以推法、揉法次数为多，而摩法时间较长，掐法运用的特点则是重、快、少，在掐法后常继用揉法，而按法和揉法也常配合应用。在实际应用中，小儿按摩手法经常是和具体穴位结合在一起的，例如头面的推攒竹、推坎宫、推太阳、拿风池、掐人中(用掐法于人中穴)。掐、拿、捏等较强刺激手法，一般应放在最后操作，以免刺激过强，使小儿哭闹，影响后来的操作治疗。
小儿按摩时为增强疗效，润滑和保护皮肤，可在体表局部涂抹按摩介贡。特别是小儿肌肤娇嫩，按摩操作时更应采用介质。按摩介质的应用，在我国已有悠久的历史，古代将应用介质的按摩称为膏摩，将由各种药物制成的按摩介质称为油膏。目前常用的按摩介质有：按摩乳、小儿护肤油膏、滑石粉、姜汁、蛋清、麻油等。