中医所说的气，是指在人体内流动着的富有营养的精微物质，如水谷之气、呼吸之气，还指脏腑功能活动的能力，如五脏(心、肝、脾、肺、肾)之气，六腑(胆、胃、膀胱、三焦、大肠、小肠)之气，经脉之气等。 根据气的不同作用，不同的分布部位，可以分成以下几种：
一、元气。又叫真气、原气。(灵枢·刺节真邪篇)说：“真气者，所受于天，与谷气并而充身者也。”这就说明元气是由先天之气(源于父母)和后天之气(得之于饮食和呼吸)相结合而成，能充养全身并激发脏腑组织功能活动，是身体的原动力。
二、宗气。又叫动气，是由肺吸入的清气和脾胃运化的水谷之气相结合而成。积于胸中，能司呼吸(它关系到气血的运行，肢体的寒温和活动能力)。
三、营气和卫气。两者都是由饮食水谷所化生。营气分布运行于血脉之中，能化生血液，营养周身和五脏六腑；卫气分布运行于经脉之外的皮肤和胃肉之间，能温养肌肤，润泽皮毛，卫护肌表，抗御外邪，启闭汗孔，调节体温。总之，气是人体生命活动的动力，当气机发生病变时，疾病就发生了。 (马金林)