望舌主要是观察舌质、舌苔两部分，舌质是组成舌体的肌肉脉络组织，舌苔是舌体上面附着的苔状物，正常人的舌体上，一般都长有一层薄薄的白苔，分布均匀而湿润不腻，正常人的舌质是淡红色，活动自如，不燥不腻。
脏腑精气盛衰，经过经络皆可直接或间接地反映于舌上，而且，脏腑在舌上也各有其特定的反射区，例如：舌尖反映心、肺病变，舌根反映肾、膀胱病变，舌边反映肝、胆病变。舌中心反映脾、胃病变。
通过观察这些特定的反射区，可以在一定程度上反映脏腑的虚实寒热。如舌尖红表示心经有热等。
一般说来，察内脏的虚实、气血的盛衰，重点在于舌质；察病邪的深浅、胃气的存亡，重点在舌苔。
望舌可以辨脏腑气血的盛衰，辨疾病的性质，辨病位的深浅，辨病势的进退变化及辨别病情转归和预后变化。
如舌质淡红荣润的，是为正常色，属气血旺盛；舌淡白，为气血虚弱；舌苔薄白而润为胃气旺盛，津液充足；舌光无苔的多为胃阴大伤及胃气衰败。
如舌苔黄燥，多是邪热炽盛；白苔多为寒；苔白而黏腻的多为有湿；舌质深青或瘀点、瘀班的多为瘀血之症。如舌苔薄白多属病的初期，病位浅，邪气在表；苔厚，多属病在里，病位深。薄苔往往随病邪的发展而逐渐增厚，病邪由重转轻，由里达表往往厚苔转薄。
如舌苔由白转黄，说明邪由表人里，由轻变重；舌苔由润转燥，或由燥变为干焦，这是热伤津的现象，多表示病情危重。又如舌色红润，舌体柔和而有血色的多为吉象，预后良好；舌色枯暗，舌体强硬而无血色的，甚至舌有碎纹，还有的无苔而胖嫩的，多为气血衰败之象，预后较差。
总之，舌诊是中医诊病治病的重要手段。在家庭医疗保健中，平时可多注意观察自己的舌质、舌苔变化，及时用药纠正异常变化，可起到良好的防病治病作用。