中医常用“表里”来表示五脏六腑、经络的关系以及人体的部位。
就五脏六腑而言，五脏为“里”，而六腑则为“表”。心、肝、脾、肺、肾为“里”，小肠、胆、胃、大肠、膀胱、三焦则为“表”。
就人体经络而言，以人体脏腑的名称命名的十二经络也有表里关系。手少阴心经、足厥阴肝经、足太阴脾经、手太阴肺经、足少阴肾经和手厥阴心包经为“里”，手太阳小肠经、足少阳胆经、足阳明胃经、手阳明大肠经、足太阳膀胱经和手少阳三焦经则为“表”。
就人体的部位特别是就疾病的浅深而言，在体表的、轻浅的为“表”，在内里脏腑的深重的则谓之病在“里”。例如，一个患有某种传染病的病人，开始有怕冷发烧、舌苔薄白、脉浮等表现，则认为病在“表”，称之“表证”；如果没有及时治疗或误治而导致病情进一步发展，出现不怕冷反怕热、高热、舌质红、舌苔黄、脉洪大有力等表现时，则认为病已入“里”，称为“里证”。病变表里的不同，在治疗上也有“解表”、“攻里”的区别。【《健康周报》1月13～19日】杨吉生