正常来说，我们的头发每天平均会掉落七八十根，同时新生出七八十根。头发的寿命约为5—7年。这段期间头发会不断生长，一旦生长停止，就会自然掉落。头发具有保护头部的功能，也因此会配合季节变换来调节。落发的情形较常出现在春秋两季。
梳头时发觉梳子上有一些头发无须过于担心。但如果洗头时发现大量薄发或是睡觉起来发现枕边有大量落发时就得要特别注意了。特别是掉落的发丝多半为细而短时，表示头发在成长初期即掉落，需考虑到可能是异常掉发。其原因多为肾脏机能衰弱或营养失调所导致的贫血症状。
圆形脱毛症，也就是我们俗称的鬼剃头，除了因肾脏机能不佳与血液量不足之外，精神上的压力也不可忽视。
生理方面的失调所造成的落发状况，是发质逐渐变得细弱的原因。而精神压力所引起的落发则是突然发生的，会随着压力降低而逐渐恢复。