老年性白内障几乎都是双眼发病，可以一眼先发生。早期多无症状，但有的亦可感觉到单眼复视或多视，如晚上观尝月亮时，一个月亮可变成两个或多个，一般不影响视力，所以不少的人是在体检时才发现。
此外，有一种比较少见的类型称为核性白内障，混浊首先自晶状体的核心部开始，由于晶状体中央部核密度增加，可产生屈折性近视，表现为近视或原有近视度数增加，而老花度数相对减少，甚至在阅读时可摘下原有的老花眼镜，使人误认为系“返老还童”。
随着白内障的逐渐发展，不管什么类型，其视力都是缓慢进行的视力下降，约经数年至10多年就会达到完全看不见的地步，这时只能辨别白天和黑夜，如果两眼同时患有程度相同的白内障，个人生活就不能自理，别人可看出其眼的瞳孔变为灰白或白色。在整个患病的过程中，、一般都不出现眼红、眼痛、头痛等症状，若一旦出现这些症状，则必须立即上医院请眼科医生检查，以免因晶体膨胀并发青光眼而造成不可逆的失明。
对于一般老年性白内障的治疗，早期可选用呲诺克辛、还原型谷胱甘肽等眼药水以延缓病情发展。对于白内障的手术时机，过去认为在成熟期或近成熟期即视力很差时才手术，但随着显微手术的开展，目前一般视力在0.4以内均可考虑手术治疗。