肾病一个最典型的症状就是水肿。肾性水肿的特点是首先出现眼睑和颜面部，活动后出现双下肢水肿，严重时会出现全身浮肿、腹水、胸水。肾性水肿主要分为两大类：一是由于肾小球滤过率下降，而肾小管对水、钠的重吸收尚好，从而引起水钠潴留，又称肾炎性水肿；另一种则是由于大量的蛋白尿导致的低蛋白血症，引起血浆胶体渗透压下降，大量的水分潴留在组织间隙而导致的水肿，又称肾病性水肿。临床见到的大部分明显水肿都属于第二种情况。
是不是水肿越重病情就越重呢？并不是的。有很多高度水肿的病人，其肾功能还是正常的，在进行干预治疗后，蛋白尿减少，低蛋白血症得以纠正，水肿可以完全消退，病情缓解。如果保持得好，可以维持这种状况几年、甚至十几年。而有些病人并没有明显水肿，在非常隐袭的情况下即出现肾功能严重衰退，大部分的肾小球硬化、废弃，直接进入尿毒症期。
所以，并不能单纯以水肿程度来估计肾病病情。当发现晨起眼睑浮肿或活动后双下肢水肿时，应及时就医，明确诊断，及时治疗。