常人腰椎的排列呈生理性前凸。椎间盘的纤维环前面较坚厚，后面及中线两侧较薄弱。成年人的椎间盘随着年龄的增长，可发生退行性改变、萎缩、弹性减退等生理性变化。在生活中，由于负重和脊柱的异常运动，椎间盘经常遭受来自各方面的挤压、牵拉和扭转作用。特别是腰4、5及腰5骶1间的两个椎间盘所受的压力最大，最容易受到损伤。如腰部受到一次较重的外伤和多次反复的不明显损伤，可使椎间盘的纤维环破裂，髓核从薄弱处突出，压迫临近的神经根等，产生一系列的症状。病程日久，受压迫的神经根由最初的充血水肿变为粘连变性从而使腰腿痛症状加重。由于其突出的部位、程度、方向不同，故可引起单纯性腰痛、腰伴单侧下肢痛、腰伴双侧下肢痛等。在急性期，充血水肿、炎症表现突出，故必须通过输液来消炎止痛，活血通络，以利水肿的吸收；在慢性期则施术手法治疗、正骨复位，通过手法使椎体发生旋转，迫使突出物还纳，以改变突出物与受累之神经根的位置关系减少或消除突出物对神经根的刺激，使症状减轻或消失。在手法复位成功后，必须加中药热敷，以利于由于复位而引起的新的充血的吸收，达到消肿止痛的目的。用此三联法治疗腰椎间盘突出症疗效好，大大缩短疗程，值得总结推广。
治疗方法
输液疗法急性期症状较为严重，可用5％生理盐水250ml，加地塞米松5mg、维生素C2.5g、维生素B6200mg，10％葡萄糖 250ml，丹参6支，静脉滴注。每天1次，一般3天即可。
手法治疗急性期控制后，可进行正骨推拿按摩手法治疗。
俯卧位：患者俯卧于按摩床上，医者立于一侧。沿脊柱两侧自上而下交替施用揉法和滚法3～5遍；双拇指沿腰背部膀胱经路线自上而下交替压按5～7遍；揉拿臀部及患肢大腿后侧、小腿后侧肌群；叠掌拨腰骶部，以温热为度；施用“三幌一吊”法：掌根按压患椎，一手从患者膝部前上方插过托起下肢，在摆下肢的同时，用力向上扳下肢，压患椎的手要用力下按，动作要协调；重点取穴：三焦俞、大肠俞、肾俞、环跳、承扶、殷门、委中、承山、承筋、昆仑、太溪等。
侧卧位：患者侧卧于床上，术者站于后方。用双手拇指交替按压棘突和横突之间的腰肌，要有节奏；一手拇指按压患椎，另一手握患肢踝关节，做前伸后拉动作；施“推肩扳髋动腰法”(动作要协调，常可闻及“喀哒”声，示手法复位成功)。
仰卧位：患者仰卧于床上，术者立于一侧。掌揉患肢、胆、胃经路线，自上而下，反复操作3~5遍；揉拨阳陵泉、足三里、解溪等。
坐位：患者坐于方凳上，助手按压患者下肢，术者半蹲于后。一手摸清患椎偏歪方向，另一手抱患者肩部，旋转脊柱，多可闻及复位声。
中药贴敷经上述手法治疗后，多可取得满意疗效，个别疗效不佳者，可用中药贴敷巩固疗效。药方组成：生川乌、生草乌、生南星、生乳香、生没药、生半夏、当归、细辛、麻黄各等份。用法：以上药粉碎后用黄酒及凡士林调成糊状，贴于腰部，敷料及胶布固定，贴24小时(部分皮肤过敏者慎用)。本药品具有较强的毒性，只可外用，不可内服。