中医认为，人体的背部有督脉和足太阳膀胱经循行，适当捶打背部，可以疏通经络，促进气血运行，起到消除疲劳、宁心安神的作用。
捶背通常有拍法和击法两种方法，均沿脊柱两侧进行。拍法用虚掌，击法用虚拳，通过压缩空气而产生震动力；手法均宜轻不宜重，两侧掌根、掌侧同时用力，节奏均匀，着力富有弹性。可自上而下或自下而上轻拍轻叩，速度以每分钟60～80下为宜，每次捶背时间以20分钟为限。需要提醒的是，患有严重心脏病、尚未明确诊断的脊椎病人，则不要捶背。
此外，由于老人失眠多有气血不足的情况，也可在捶背同时按摩背部的督脉。督脉在人体脊柱的正中间，按摩督脉可调阴阳、理气血。