气管、支气管与外界环境相通。气管位于颈前正中、食管的前方，是一个由软骨、肌肉、黏膜和结缔组织构成的管腔。气管的长度及内径依性别、年龄及呼吸状态而不同。成年男性长约12厘米，女性约10厘米，气管内径左右约2.0～2.5厘米，前后约1.5～2.0厘米。
支气管分左右主支气管。右支气管较短而粗，左支气管较细而长，因此气管异物进入右侧的机会较左侧多见。
气管和支气管最重要的功能就是运送气体，是呼吸的一个重要组成部分。除此之外，还有其他的一些功能，第一，气管、支气管的管壁上有腺体分布，能分泌黏液滋润气管、支气管黏膜，加湿气体。第二，气管自身清理功能，气管和支气管纤毛运动呈波浪式，方向朝外，这种运动能将灰尘和异物向上推送至咽喉,使之便于咳出。第三，产生咳嗽反射，咳嗽反射属于防御性呼吸反射，其作用为排出呼吸道内的异物和过多的分泌物，有清洁、保护和维持呼吸道畅通的作用。但长期而频繁的咳嗽则对机体不利。另外，气管、支气管还能分泌溶菌酶、超氧化物歧化酶等，起到化学防御的功能。当各种原因引起防御功能下降或外界的刺激太强均可引起呼吸系统的损伤及病变。