《红楼梦》的作者曹雪芹不仅是一位出色的文学家，并且通晓摄生学和中医药学，在该书中有许多当地描写了丫环们为贾母、王夫人等人捶背的场景。书中第53回写道：“话说宝玉见晴雯将雀裘补完，已使得力尽神危，忙命小丫头来替她捶着，相互捶打了一会。”书中没说捶的什么部位，根据知识可推断大概是捶的背部。第57回描绘黛玉听到宝玉失去知觉、眼直四肢凉的消息后“哇”的一声将所服之药一口呕出，“抖肠搜肚，炙胃扇肝的，哑声大嗽了几阵，一时面红发乱，目肿筋浮，喘得抬不起头来。紫娟忙上来捶背。”
捶背是一种早已撒播在民间的健身法。轻敲背部也是一种按摩办法。元代戏剧家武汉臣所著的杂剧《生金阁》中写道：“老夫一路上鞍马劳倦，我有些腿疼，过来与我搥一搥背。” 清代摄生家曹庭栋所著的《老老恒言·杂器》篇中也写道：“搥背以手，轻重不能调。制小囊，絮实之……令人执而搥之，轻软满意。”中医学以为，捶背能够行气活血，舒经通络。背部脊柱是督脉地点部位，脊柱两旁是足太阳膀胱经循行经过之处，共有53个穴道，这些经穴是运行气血、联络脏腑的通道。经过捶打影响这些穴道，促进气血流转，能起到调节脏腑的功用，还能医治某些疾病。例如，影响背部的肝俞穴，能治肝、胃、眼病和神经衰弱、肋间神经痛等；影响胆俞穴可治胆囊炎、口苦、胁痛等。现代医学研讨证明，人的背部皮下有大量功用很强的免疫细胞，因为人的手不易触及自己的背部，所以这些有用的免疫细胞一般都处于“休眠”状态。捶背时，影响这些免疫细胞，激活了它们的功用，于是它们就“醒”过来并游走于全身遍地，起到增强免疫功用的效果。捶背不仅能放松肌肉、消除疲惫，还能预防腰肌劳损及许多慢性病的发作。晚上临睡前捶背，能宁心安神、催人入眠，是医治失眠的好办法之一。
传说“拍背急救法”还有独特效果。据传西汉武帝天汉元年，中郎将苏武授命率将士前往和匈奴议和。议和未成，苏武反被牵连到谋反事情中，遭到匈奴提审，苏武深感有辱君命，气极之下，拨出佩刀向胸部刺去，昏到在地。抢救医师忙命人掘出一个大坑，坑中置火。苏武被放在坑上伏卧着，医师拍他的背部，引出瘀血，把苏武从逝世的风险中救了出来。这仅仅个传说，但拍背的效果可见一斑。
捶背一般有拍法和击法两种。能够自己捶打，站着和坐着都能够，也可由别人捶打，接受者可站可卧，捶背时均沿脊柱两边进行。前者用虚掌敲打，后者用虚拳叩击，方法均宜轻不宜重。如此自上而下或自下而上轻拍轻叩，捶背的速度以每分钟60~80下为宜，以不痛为度。每日1~2次，每次捶背时刻以20分钟为限。在乡村和一些居民区，常可看到有些晚年人叫儿孙给自己捶背，捶得直打嗝，登时轻松愉快，与儿孙谈笑逗趣。在一些广场上，有的晚年健身部队跳完广场舞后站成一排，相互捶背，以到达舒筋活血、强身健体的意图。
捶背简便易行，不需要特定的场所，也不需要什么器件，随时都可实施，有病看病、无病强身，是不花分文的健身法。（天津 周满茹）