长蛇灸，是将药粉和蒜泥依次铺于背部大椎至腰俞间督脉段，状如长蛇，再将艾炷置于蒜泥上烧灼施灸的方法，故又称为铺灸、督灸，属于中医灸法隔物灸的一种，是目前灸法中温热力量最强、施灸范围最大和施灸时间最长的灸法。它通过刺激背部督脉和膀胱经，能起到温元壮阳、驱邪扶正的作用。
督脉，是阳脉之海，全身阳气汇聚之所；两侧的膀胱经乃多气多血之经，五脏六腑之背俞穴分布其上，全身疾病亦反映与此。长蛇灸将麝香、附子、肉桂、冰片等药物制成的药粉置于背部正中线，再铺上蒜泥，上置大艾炷于其上施灸。这种灸法一方面利用了药物本身温阳行气、活血通络的作用，同时艾灸可疏通督脉及膀胱经之经气，疏通经络，使全身之阳气运行通畅，从而达到平衡阴阳、调理气血的目的。督灸由于其治疗面积广、时间长、火力足，温通力强，故尤其适用于由于阳气虚衰所致之老年性慢性支气管炎、肺心病、产后虚弱、溃疡性结肠炎、顽固性失眠、白细胞减少症、骨质疏松、慢性疲劳综合症等慢性虚损性疾病，在治疗由阴寒阻滞气血引起的强直性脊柱炎、风湿性关节炎、类风湿性关节炎、腰腿痛等沉寒痼疾的治疗上更是有其他疗法无法比拟的卓著疗效。
三伏之时若能借助自然界阳气的温煦之力，加之以温热、补虚之治法，便可以阳克阴，将蛰伏于体内的阴寒邪气连根拔起，得到事半功倍的治疗效果。冬病夏治的灸法在治疗方法和适应症上各有特色，但总的来说，由于其温热的特性，并不是人人都适用，实热性疾患及阴虚火旺体质的人应慎灸，否则只会“火上浇油”、事与愿违。所以面对冬病夏治的热潮，切不可盲目从众，应该到正规医院就诊，咨询医生的专业意见，制订有针对性的个人治疗方案，才能对您的健康有所裨益。