•以方药调气者，实际上具有治则意味，即应辨别气的乖违状态而分别予以行气、降气、升举而纠偏；以针刺调气者，在于用针刺激以调和经络之气，促使人体发挥潜能以驱邪抗病；养生之调气者，在于通过排除干扰，调匀呼吸以入静修炼身心，强身健体。
调气，也称理气，是中医学最为常用的方法之一。但关于如何调气，相关认识与应用并不一致。综合分析，调气的应用一般认为有三个方面，即药物调气、针刺调气与养生调气。兹结合文献把调气法的应用情况作一梳理。
用药物纠正气的异常运行
气是构成人体的精微物质，以流动、弥散的状态，以升降出入（气机）的形式，发挥着温煦、推动、防御、固摄、气化等作用，维系着人体的生命活动。一旦气的生成与运行出现异常，呈现虚、滞、逆、陷等病理状态时，就会导致许多疾病的发生，故《素问·举痛论》有“百病生于气”之言。因此，调气成为中医学极为重要的治疗方法，如《素问·至真要大论》言：“疏气令调，则其道也。”《景岳全书》也引《医诊》谚曰：“行医不识气，治病从何据？”
以方药调气，须遵循“法随证立，方由法定“的原则，即根据辨证的结论，进行立法、选方、择药。具体而言，主要是针对气的运行异常状态，如气滞、气逆、气陷等，通过行气、降气或举陷等加以纠偏，使气的升降出入畅达平顺。
气滞指气的运行受阻不畅，郁滞不通的病变状态。其形成主要由于情志抑郁，或邪气阻滞，如寒凝、热壅、湿阻、痰结、食积、瘀血等，皆可形成局部的气机不畅或郁滞，临证可见胸胁或脘腹胀满、疼痛，或痞闷不适，大便秘结，脉弦等，且往往随情绪波动而增减。病变脏腑多涉及肝、肺、胃、大肠等，尤其是与肝关系最为密切。气滞成郁，如《丹溪心法》云：“凡郁皆肝病也，治郁先治肝。”《医经溯洄集》也言：“凡病之起，多由乎郁。郁者，滞而不通之意也。”
行气类方剂众多，除了四逆散、柴胡疏肝散、越鞠丸、四磨汤等常用者外，古医籍中还有许多方剂值得借鉴，如《万病回春》中有十六味流气饮（当归、川芎、白芍、苏叶、桔梗、白芷、防风、木香、厚朴、枳壳、槟榔、肉桂、乌药、党参、黄芪、甘草），用以治疗乳岩。根据其组方功效，现今则拓展用于治疗结节、增生、肌瘤、息肉、囊肿等属气血瘀滞者。《圣济总录》有一调气汤（三棱、木香、槟榔、草豆蔻、高良姜、当归、川芎、桂枝、人参、芍药、陈皮、茯苓、陈曲、阿魏），用以治疗“注气，背膊疼痛，心胸烦闷”者。所谓注气者，即气注，为九注之一。《诸病源候论》曰：“风邪搏于肺气所为也。肺主气，气通行表里，邪乘虚弱，故相搏之，随气游走冲击，痛无定处，故名为气注。”《圣济总录》亦言：“气注者，邪气传注，蕴伏于肺也，肺主气而通行表里，若为注气所传，则其病随气游走，冲击掣痛，上喘奔急，饮食不下，是为气注之候。”
气逆指气升之太过，或降之不及，以脏腑之气逆上为特征的病变状态。其形成多由情志所伤，也可由饮食不当、外邪侵犯、痰浊壅阻或脏腑虚损而致。肺气上逆者可见咳嗽、气喘；胃气上逆者可见恶心、呕吐、嗳气、呃逆等；肝气上逆者可见痛、眩晕，甚或昏厥等。
降气类方剂也有很多，如《和剂局方》有降气汤（前胡、五加皮、厚朴、黄芪、当归、紫苏子、甘草、肉桂、陈皮、半夏、干姜、人参、附子、羌活、桔梗），主治“虚阳上攻，气不升降，上盛下虚，膈壅痰实，咳嗽喘满，咽干不利，头目昏眩，腰脚无力，四肢倦怠，风湿脚气”。《温病刍言》有宣中降逆汤（半夏、陈皮、旋覆花、赭石、沉香、刀豆、枇杷叶），主治胃气上逆之呕逆；有宽中降逆汤（莱菔子、山楂、麦芽、建曲、厚朴、大黄、枳实），主治食滞中焦，胃逆不思饮食者。
气陷指以气虚无力托举而致下陷的病变状态。其形成每由气虚病变发展而来，尤与脾气关系最为密切，常由素体虚弱，或病久耗伤，致脾气虚损、清阳不升而成。临证可见头晕眼花，气短疲乏，脘腹坠胀感，大便稀溏，形体消瘦，或见内脏下垂、脱肛、阴挺等。此外，气陷还可因于胸中大气（宗气）不足。
《脾胃论》中有补中益气汤（黄芪、人参、白术、升麻、柴胡、陈皮、当归、炙甘草），主治脾虚气陷证。《医学衷中参西录》中有升陷汤（生黄芪、知母、柴胡、桔梗、升麻），“以黄芪为主者，因黄芪既善补气，又善升气，且其质轻松，中含氧气，与胸中大气有同气相求之妙用，惟其性稍热，故以知母之凉润者济之；柴胡为少阳之药，能引大气之陷者自左上升；升麻为阳明之药，能引大气之陷者自右上升；桔梗为药中之舟楫，能载诸药之力上达胸中，故用之为向导也”，可用于治疗“胸中大气下陷，气短不足以息。或努力呼吸，有似乎喘。或气息将停，危在顷刻……其脉象沉迟微弱，关前尤甚。其剧者，或六脉不全，或参伍不调”。二方的共同特点是重补气而佐升提。
从某种意义上说，调气即调理升降。天地之气的升降规律，即如《素问·六微旨大论》言：“升已而降，降者谓天；降已而升，升者谓地。天气下降，气流于地；地气上升，气腾于天。故高下相召，升降相因，而变作矣。”而人体气机也遵循着天地之道。清代医家黄元御对此有深刻认识：“脾升则肾肝亦升，故水木不郁；胃降则心肺亦降，故金火不滞。火降则水不下寒，水升则火不上热。”清末民国时白族医家彭子益也认为：“中气如轴，四维如轮。轴运轮行，轮运轴灵。轴旋转于内，轮升降于外，左升右降。若轴不旋转，轮不升降即为病理。”《四圣心源》中有下气汤（甘草、半夏、茯苓、杏仁、芍药、橘皮、五味子、贝母），用以治疗气滞在胸膈右胁者。黄元御五代传人麻瑞亭将此方加减，去敛肺止咳之五味子、贝母、橘皮，加润血疏肝之首乌、丹皮，理气化痰之橘红，原方由专于清降肺胃变功为既能右降肺胃，又能左升肝脾的升清降浊之剂，广泛用于各种内伤杂病的治疗，甚而谓其能“通治百病”。当代大家施今墨先生善用桔梗、枳壳、薤白、杏仁的组合，名老中医祝谌予名其为“调气汤”，认为本方“行上为桔梗，行下为枳壳，行左为薤白，行右为杏仁”，旨在调畅气机，使其升降出入有序，不致壅滞为患。施氏治肺系疾病以桔梗、杏仁为主，或加苏子、陈皮、半夏、旋覆花；治胃肠病则以枳壳、薤白为主，或加瓜蒌、代赭石、左金丸、旋覆花，而枳实、薤白之药对，早见于仲景治疗胸痹的枳实薤白汤；桔梗、枳壳伍用，为《赤水玄珠》中用治伤寒痞气、胸满欲绝的活人桔梗枳壳汤；薤白、杏仁为伍，在《赤水玄珠》中用于治诸气痞结胸闷者。
针刺治疗的灵魂在于调气
《灵枢·刺节真邪》曰：“用针之类，在于调气。”指出在得气的基础上适当调节其感应（补虚泻实），以起到调整机体功能、增强人体抗病能力的作用。《灵枢·终始》记载“凡刺之道，气调而止”，指出针刺的目的就是使气调畅。
针刺治疗的灵魂在于调气。对人体来说，针虽细小，却亦属异物。面对其卒然侵入，人体会通过某应结处气的运行调整奋力起应，藉以调节人体经络之气，使失去平衡的阴阳之气得到调理而归于平秘。
针刺入腧穴的经气感应谓之得气，促使“气至病所”的方法谓之调气。用针刺调气的方法有很多，如循摄调气法、弹针调气法、针向调气法、按压调气法、推捻调气法、运气调气法、通针调气法、捣针调气法等。
以针调气，应注意疾病的虚实盛衰。《黄帝内经》对此有诸多论述，如《素问·刺齐论》言“无迎逢逢之气，无击堂堂之阵”、《素问·阴阳应象大论》谓“病之始起者，可刺而已；其盛，可待衰而已”、《灵枢·卫气行》提出“谨候其时，病可与期，失时反候，百病不治。故曰刺实者，刺其来也；刺虚者，刺其去也”、《素问·疟论》指出“方其盛时必毁，因其衰也，事必大昌”、《灵枢·卫气失常》言“病间者浅之，甚者深之，间者小之，甚者众之，随变而调气”，等等。
调节气息可调养身心
调气，又称调息、吐纳、炼气等，是古代修身养性的重要方法。具体要求是气由鼻出入时，要唯细唯长，绵绵不断，渐至于弱，意在通过调节气息以调养身心。如陆贾《新语》言：“调气养性，仁者寿长。”白居易《负春》诗曰：“病来道士教调气，老去山僧劝坐禅。”
《黄帝内经》中对调息的方法即有记述，如《素问遗篇·刺法论》指出：“所有自来肾有久病者，可以寅时面向南，净神不乱思，闭气不息七遍，以引颈咽气顺之，如咽甚硬物，如此七遍后，饵舌下津令无数。”《类经》对此注曰“此即养气还精之法也……久饵之，令深根固蒂也”，并引“蒋氏调气篇”曰：“呼出浊气，身中之气也；吸入清气，天地之气也。人在气中，如鱼游水中。鱼腹中不得水出入即死，人腹中不得气出入亦死，其理一也。善摄生者，必明调气之故。欲修调气之术者，当设密室闭户，安床暖席，偃卧瞑目，先习闭气，以鼻吸入，渐渐腹满，及闭之久，不可忍，乃从口细细吐出，不可一呼即尽，气定复如前闭之，始而十息，或二十息，不可忍，渐熟渐多，但能闭至七八十息以上，则脏腑胸膈之间，皆清气之布矣……但能于日夜间行得一两度，久久耳目聪明，精神完固，体健身轻，百病消灭矣。”（朱光 河南中医药大学）