食气养生法有十分悠久的历史，早在先秦时期的《山海经》、《庄子》、《韩非子》等文献中，就有关于“食气却谷”方法的记载。《楚辞·远游》所称“食六气而饮沆瀣兮，漱正阳而含朝霞，保神明之清澄兮，精气入而粗秽除”，即论述了食气的方法及其益智保健作用。古人认为，自然界龟、鹤、蛇、鹿等动物之所以长寿，在于其“食少而服气”，“深息以为寿”。自战国以至明清，食气之法沿袭不衰，并结合导引与其他静功修习，形成了诸多食气导引方法和流派。
从根本上来说，食气养生法是一种以吸为主的吐纳锻炼方法，即通过吸纳自然界之清气，同时自然地减少饮食的摄取量，借以达到辟除邪秽、强体延年的目的。因此，在秦汉古籍中也将此法称为“食气却谷” 法。多年的临床实践证实，练习食气养生法不仅能益智延年，还可用于治疗肥胖病，防治食积腹痛、泄泻、慢性胃炎、胃及十二指肠溃疡、慢性结肠炎、习惯性便秘等消化系统疾病，对糖尿病、痔疮等疾病也有一定的防治作用。春季阳气生发，万物生长，最适宜食气修炼。具体修习方法如下。
一、修习者可于夜半子时、清晨初醒空腹之时，选择空气清新、环境幽静之处修习食气法。
二、修习者站立坐卧随意，要静心凝神，摒除杂念，待心静志和，即可修行。先闭口，以鼻缓缓引气，待吸满后将口中清气吞咽入腹中；随后想象体内秽浊之气随呼气而上出于喉中，待呼气已极则闭口，再行引气吞咽之法。如此吐纳一次，称之为“一咽”。初习者每日应不少于百咽。
三、熟练后可增加咽气的次数，但应逐日递增，不可操之过急。若出现胸腹不适、呃逆频作时，每日咽气次数的递增量需放慢或减少。在练习过程中若出现口渴烦闷等症，可用舌按摩牙龈以生津吞咽，或口含青果、乌梅等生津止渴之品。
四、在练习食气法的同时，应循序渐进地减少食物的摄入量，但不得为追求“辟谷”效应而强行忍饥绝食。一般在修习 10天后，可使摄食量减少，而精神却较往日更为饱满。通过持之以恒的修习，练功者内气逐渐蓄积而有一定的功底，若出现饥饿感，略行吐纳咽气便可排遣之。
值得一提的是，食气养生法与饥饿法不同，后者主要以消极的静卧减食为手段，严重影响日常生活和工作。而练习本法却可以在减少饮食的情况下正常地工作和生活，甚至精力较节食前更加充沛，有些慢性疾患也可在练功过程中得到康复和缓解。当然，患有严重器质性疾病、消耗性疾病者不宜修习本法。 (鲁孙)