我们知道，人体主要有十二条经络。这些经络各有一个井穴，合起来就是“十二井穴”。井穴是针灸治疗中常用的穴位，对调节人体健康有着相当重要的作用。
井穴的定义
古人将经脉比作河流，血液便如河水一样流淌其中。体表的经脉是地面部分的河流，体内的经脉就像是地下的暗流。井穴便是沟通这两条河流的“井口”。
《灵枢》中说：“以上下所出为井。”井穴多分布在人体手指、脚趾的末端，是体表经脉内的气血流注到体内经脉中的必经之路。由此，井穴成了十二经脉的“根穴”，主管着十二经脉中的支脉。
十二经脉与其井穴是一一对应的。例如，肺经的井穴为少商，大肠经的井穴是商阳，心包经的井穴是中冲。《天龙八部》里的“六脉神剑”，便是拿其中的六个井穴名称来命名的。
井穴的清热作用
现实中，井穴的作用自然没有武侠小说中那么夸张。通过刺激井穴，并不能达到隔空伤人的效果，倒是可以作用到自身，起到清热的效果。
一般来说，每一个井穴都可以治疗所属经脉、脏腑的热证。比如少商可以清肺热，治疗肺热引起的咳喘。对于风热邪气侵犯肺经引起的咽喉肿痛，在少商穴针刺放血，往往可以起到立竿见影的效果。
井穴不但可以清泻所属脏腑经络的火热，还可治疗以全身发热为主的病症。由于十二经脉中所属脏腑、经络有阴阳表里对应的关系，井穴的清热作用也会表现出阴阳表里的对应特点。例如商阳是大肠经的井穴，却可以清肺热，治疗肺热咳喘、咽喉肿痛等症。
井穴的开窍安神作用
除了清热，井穴还有醒脑开窍和安神镇静的作用。
井穴位于四肢末端，分布有丰富而敏感的神经末梢。俗话说“十指连心”，刺激手部的井穴具有极强的醒脑、苏厥、开窍、止痛的作用，常用于各种病症的急救。
脚部的井穴在急救中也有较为广泛的应用。肾经井穴——涌泉在此方面作用非常显著，常用于治疗中风、癔病、发热导致的昏迷和休克。
此外，涌泉还有开肾窍的作用，肾气亏虚的人可以通过按摩涌泉来鼓舞肾气。少商、少冲等其他井穴也可以刺激相应脏腑，例如鼻塞时可以刺激开肺窍的少商、商阳；耳鸣、耳聋的人可以刺激开眼耳窍的关冲、足窍阴。
在临床应用中，井穴还可以用来治疗癫狂、失眠、小儿惊风、忧郁症等多种神经疾患，发挥其安神镇静的作用。比如少冲为心经井穴，心主神志，悲喜无常、烦躁不安时就可以按摩或针刺少冲，达到缓解病症的作用。