在整个庞大的植物根系谱中，有一部分以根或以根为主、带有部分根茎或地上茎残基可以作为药用，统称为根类药。根类药在临证中有着广泛应用，张仲景常用的84味药中，根类药即有1/4之多，后世有很多以“三根汤”命名的组方，而中医外科大家赵炳南的验方“五根汤”也广泛传用。
根是植物的营养器官，通常位于地下，负责吸收植物生长所需要的水分与养分，并能因盘错成网而固持植株体。在整个庞大的植物根系谱中，有一部分以根或以根为主、带有部分根茎或地上茎残基可以作为药用，统称为根类药。兹对此类药的特点与应用作一梳理分析。
根类药的功效
《中国药典》中收录根及根茎类中药共计169种。依据其功用，根类中药大致有以下几类：
补虚包括补气药如人参、党参、西洋参、太子参、黄芪、山药、白术、甘草等；补血药如当归、地黄、何首乌、白芍等；补阴药如沙参、生地、麦门冬、天门冬等；补阳药如巴戟天、续断、肉苁蓉、锁阳等。
祛风除湿如独活、威灵仙、秦艽、防己、徐长卿、穿山龙、附子、川乌、草乌等。
活血祛瘀如三七、丹参、郁金、川牛膝、怀牛膝、土牛膝、川芎、姜黄、莪术等。
止血如地榆、茜草、白及、藕节等。
清热包括清热泻火药，如瓜蒌根（天花粉）、芦根、知母等；清热燥湿药，如黄芩、黄连、龙胆草、苦参等；清热凉血药，如生地黄、玄参、赤芍、紫草等；清热解毒药，如板蓝根、射干、山豆根、白头翁、贯众、白蔹、漏芦、天葵子等；清虚热药，如白薇、银柴胡、胡黄连等。
止咳平喘此类药多有化痰之功，进而能止咳平喘，如前胡、白前、紫菀、百部、桔梗、浙贝、川贝、枯萝卜等。
攻积逐饮如大黄、大戟、甘遂、商陆、藜芦等。
疏风散邪如防风、羌活、藁本、细辛、白芷、柴胡等。
其他可理气者如乌药、木香、青木香、甘松等，能截疟者如常山、虎杖等。
根类药的特性
与其他类中药一样，根类入药为用同样也应具备两个条件：一是具有“偏性”，即如《类经》言：“药以治病，因毒为能。所谓毒者，以气味之有偏也。”《景冬阳杂方辑抄》说得更为直白：“一药之生，得其寒、热、温、凉之气，各有偏至，以成其体质，故曰药。药者，谓之毒，设不偏，则不可以救偏也。”二是其乃“药力专注处”，即一株上下，偏性以此处为著。《本草问答》对此有言：“只取药力专注处，以与病相得而已。”
对于根类药的功用，除了运用“尝”与“试”加以验证外，更多的则还是通过“取类比象”加以认识与理解。《本草乘雅半偈》对此有很好的演示，如在论述干地黄时曰：“苗叶布地，高不及尺，随地逶迤，生机偏向根者也。根截入土，横穿直竖，绝不以坚碍妨活泼，真得色空者耳。其汁深黄，染手不落；其味甘美，着舌不散。吮拔地髓，性颇贪狼，故种植之地，土便憔苦，十年后方得转甜，功德力量，可望而知矣。”由此可知这是一个整体综合判断的过程，除了植株本体的禀赋外，还应考虑形状、气味（厚薄）、滋味、颜色、质地（轻重、疏密、坚软、润燥等）及入药部位等因素。
关于根类药的升降之性，《侣山堂类辩》指出：“凡草木之根，其性上升，梢杪子实，性复下降，物之理也。”《温病条辨》则言：“凡根皆降，子胜于根。”可见相关认识并不一致，而实际情况则更为复杂，如《名医别录》在论述当归时云：“凡物之根，身半以上，气脉上行，法乎天；身半以下，气脉下行，法乎地。人身法象天地，则治上当用头，治中当用身，治下当用尾，通治则全用，乃一定之理也。”《汤液本草》在介绍“东垣先生用药心法”时曰：“凡根之在土者，中半以上，气脉之上行也，以生苗者为根；中半以下，气脉之下行也，入土以为梢。病在中焦与上焦者，用根；在下焦者，用梢。根升而梢降。大凡药根有上中下：人身半以上，天之阳也，用头；在中焦用身；在身半以下，地之阴也，用梢。述类象形者也。”《药鉴》亦云：“大凡用药，须要得法……生苗向上者为根，气脉上行；入土垂下者为梢，气脉下行；中截为身，气脉中守。上焦病者用根，中焦病者用身，下焦病者用梢，盖根升梢降，中守不移故也。”《本草问答》相关的认识分析较为客观全面：“根之性多升，又须视其形色气味皆专重于根者，则专取其根用之。有如升麻，其根大于苗，则根之得气厚，故专取其根。又其根中多孔窍，是吸引水气以上达苗叶之孔道也。故其性主上升，气味辛甘，又是上升之气味，合形味论性，皆主于升，故名升麻，是为升发上行之专药。又如葛根，其根最深，吸引土中之水气以上达于藤蔓，故能升津液，又能升散太阳、阳明二经，取其升达藤蔓之义……”又在分析“牛膝、灵仙、茜草何以不主升而主降”时曰：“所谓根升者，必其气味形色皆具升性，乃能升达。若牛膝等根既坚实，而形不空，则无升达之孔道；味既苦泻而气不发，则无升发之力；且其气味既降，而根又深入，是又引气归根以下达，与升麻等之上行者义正相反，理可对勘而知也。”
从植物学的角度来看，根是植物的“命根子”，为了更好汲取营养，同时又自保防受伤害，就要深入于地，还要具有苦味与毒性，这样使动物既不易发现，也难以下咽入口，作为药用或相应具有清热解毒之功；根又是植物贮存养料的“仓库”，能为植物生长储备营养，入药则也或可补充人体气血阴阳之亏虚；犹如人体的骨骼筋肉，根深蒂固方能支撑茎干挺立于地表之上，且所处的环境大都阴冷、潮湿，因而或可用以治疗筋骨肌肉由风寒湿引发的痹痛；又如同人体的血管，根能吸收与转输养分，有些甚而能“溶解”岩石，用于人体则或能活血祛瘀；根还有较强的再生能力，伤愈后能再生出许多新根，对于人体则或有止血作用；与叶子一样，根也具有呼吸作用，入药或有止咳平喘或理气之用。
显而易见，依据传统思维方式所进行的分析，只是对根类药作出的概括性总结，尽管有助于理解其性能，但臆测的成分在所难免，且明显缺乏现代药理学要求的必然的因果关联性——每一功用或特点背后都有相应的物质基础作为支撑。
根类药的应用
根类药在临证中有着广泛应用。张仲景常用的84味药中，根类药即有1/4之多，常用者如人参、黄芪、山药、白术、大黄、地黄、芍药、葛根、柴胡、麦冬、当归、附子、甘草、升麻、射干、细辛、甘遂、防己等。
历代有不少以根类药组合的方剂。相传东汉时疫病流行，张仲景因病、因地制宜，为民众开了一张“三根汤”（蒲公英根、白茅根、芦苇根），水煎煮代茶饮，用以清热解毒、祛病防疫。
后世有很多以“三根汤”命名的组方，如由白茅根、芦根、葛根组方者，用以治疗小儿外感发热、烦躁不安、喜冷饮等；由葱根、萝卜根、白菜根组方者，用于治疗风寒感冒；由六月雪根、白茅根、山楂根组方者，用于治疗急性黄疸型肝炎；由板蓝根、山豆根、白茅根组方者，用于治疗咽炎；由黄花苗根、苇子根、茅草根组方者，用于治疗上火诸症；由苦瓜根、南瓜根、丝瓜根组方者，可用于治疗糖尿病等。《医学正传》中还有一“三根饮”（五倍子根、苍耳草根、臭樗根、生姜、大枣、黑豆、糯米），用以治疗休息痢年久不愈者。
另有报道以新鲜柳树根、梨树根、桃树根、栗树根组成“四根汤”，用以治疗急性白血病。中医外科大家赵炳南还有验方“五根汤”（白茅根、瓜蒌根、茜草根、紫草根、板蓝根），可凉血活血、解毒化斑，主治多形性红斑（血风疮）、丹毒初起、紫癜、结节性红斑（瓜藤缠）及一切红斑类皮肤病的初期、偏于下肢者。
关于根类药的应用，有许多以单验方的形式在民间流传，如芹菜根可平肝利尿、通便；威灵仙可止痹痛、治诸骨鲠喉、通便等；茜草根可止各种出血、祛痰止咳等；三七根可活血化瘀、消肿定痛；虎杖根可活血散痰、祛风止痛等。有资料显示，藤梨根治疗各种肿瘤有确切疗效，如配伍棉花秆根、急性子、姜制半夏治疗食道癌，配伍棉花秆根、白花蛇舌草、菝葜治疗胃癌，配伍棉花秆根、山豆根、猪苓治疗肺癌。
以根类药为主组成的方剂更多，如《杂病源流犀烛》的防风根汤，由防风根、于术、当归、姜黄、生黄芪、桑枝组成，主治由络虚而致之肩膀疼痛连臂等。民间还有“三根一草一藤汤”，由苎麻根、白茅根、麻黄根、车前草、银花藤组成，具有利尿通淋、凉血止血之功，为治疗尿血的验方。
根植于土，成就了大千世界的勃勃生机。目前进行的相关研究，还大都是以经验用药为线索、通过寻找有效成分加以验证，而对其作为中药的药性研究整体看来还较为粗浅，对临床用药及发现新的根类药的指导性则明显不足。（朱光 河南中医药大学）