打鼾是由于睡眠时咽部软腭、悬雍垂(即小舌头)、舌根等处的软组织在呼吸气流的推动下，发生颤动而产生的一种有规律的声音。
睡眠时，中枢神经系统处于抑制状态，全身肌肉都放松了，下颌及咽喉部的肌肉紧张度自然也降低了，软组织就容易随气流而产生颤动，这种情况往往是引起老年人打鼾的主要原因。对于青壮年人来说，除了肌肉松弛外，巨舌症、颈部畸形、扁桃体肥大、慢性鼻炎、鼻息肉、鼻咽部的肿瘤等均可能是引起打鼾的原因。儿童打鼾，多半是增殖体肥大、鼻或咽部急慢性炎症及发育畸形所引起。过度肥胖的人，咽壁周围脂肪增多也容易导致打鼾。此外，悬雍垂过长，睡眠时舌下坠也是打鼾的直接因素。
睡觉姿势不良也可以引起打鼾，尤其是仰卧位熟睡时，咽部的悬雍垂、舌根等容易松弛堵塞呼吸通道而打鼾。
打鼾者的预防与保健
1．加强锻炼，保持良好生活习惯。
2．避免烟酒嗜好，因为吸烟能引起呼吸道症状加重，饮酒能加重打鼾、夜间呼吸紊乱及低氧血症，尤其是睡前饮酒。
3．肥胖者要积极减轻体重。
4．鼾症病人多有血氧含量下降，故常伴有高血压、心律失常、血液黏稠度增高，心脏负担加重，容易导致心脑血管疾病的发生，所以要重视血压、血脂的监测。
5．采取侧卧位睡眠姿势，尤以右侧卧位为宜。睡眠时，可在背部放一个小皮球，有助于强制性保持侧卧位睡眠。周立新