病例：刘畅（化名），男，36岁，近一年经常在上下楼梯时“打软腿”，自觉膝关节无力和酸痛，经过一夜休息会减轻，但活动多了又发生，患者担心，来院就诊。经临床检查关节少量积液，髌骨研磨试验阳性，影像学检查显示髌骨软骨面退行性改变，诊断为髌骨软化症，即早期的关节软骨磨损退变。像这样的青壮年早期关节病者，在门诊并不少见。
过去，人们一直认为，膝骨性关节炎是一种老年人特有的疾病。但近年研究发现，伴随生活模式和运动方式的改变，人类的关节可以早在三十几岁甚至更年轻的时候，就产生无症状或轻微症状的退行性改变，到四五十岁时出现症状，但那时关节的退化已广泛侵犯到骨头，导致软骨大面积缺损，开始治疗为时晚矣。不论医生和病人，所能做到的就仅仅是尽量保护还未受侵犯的关节软骨，延缓关节继续退化的速度。因而，对于关节炎的防治，最好的方法是在最初发生症状时就给予足够重视，防患于未然。
膝骨性关节炎是常见退行性关节软骨疾病，发生发展是一个慢性的从量变到质变的过程，在它发生之前，很多时候还是会给我们提示一些“预警”信号，如果关节出现以下任何症状并持续2～3周以上，就应尽早请专科医生检查和明确诊断，对骨性关节炎患者而言，早发现早治疗尤为重要。
上下楼梯时出现“打软腿”。如果你还很年轻，但常在上下楼时“打软腿”，自觉膝关节无力，并时时感觉关节酸痛，在医学上称之为髌骨软化症，又称髌骨软骨软化症、髌骨软骨炎，是引起膝前痛的常见原因之一。
疼痛。早期膝骨性关节炎的疼痛特点是：一夜休息后重现，晨起后较重，可伴有关节僵硬感，但时间不超过15分钟，疼痛僵硬稍事活动消失，活动增加时又会发生，关节疼痛与天气变化有关。疼痛原因是由于骨质增生和骨刺摩擦周围的组织引起。
关节活动困难。关节屈伸活动困难、关节僵硬，其特点是晨起及空气湿度增加时敏感，随病情的发展，关节屈伸不利和僵硬感会经常发生，并且进行性加重。
关节肿胀和积液。关节滑膜炎，由于劳损等因素损伤了关节内的滑膜组织后，关节内产生大量积液，导致关节内压力增高，关节肿胀和疼痛。
以上膝关节的早期症状，大都是由于膝关节长期用力快速屈伸，增加了关节内软骨的磨损，如快步健身走、自行车、羽毛球、登山、登楼梯等活动，都是本病常见原因。如果出现上述症状，应做如下处理。
首先膝关节停止活动1～2周，进行股四头肌主动功能锻炼，以增加膝关节稳定性。
肿痛剧烈时，应行冰敷治疗（注意：不是用冰块，而是冰水混合物），每日2次，上下午个2小时，后改用理疗，每日2次，2～3周。
尽早请专科医生检查和明确诊断，同时在医生指导下做相应治疗。
中医学称关节疼为肢节痛，即四肢关节疼痛。因风湿、痰饮、瘀血流滞经络，或血虚不能养筋所致。《丹溪心法·附肢节痛》中曰：“肢节痛，须用羌活，去风湿亦宜用之；如肥人肢节痛，多是风湿与痰饮流注经络而痛，宜南星、半夏；如瘦人肢节痛，是血虚，宜四物加防风、羌活；如瘦人性急躁而肢节痛发热，是血热，宜四物汤加黄芩、酒炒黄柏；如倦怠无力而肢节痛，此是气虚，兼有痰饮流注，宜参、术……”日常生活中增强体质，注意保暖不贪凉，适时适季节添减衣物，减轻肥胖、调养心志等，对于预防膝骨性关节炎的发生发展会有帮助。