现代医学认为颈椎病是一种以椎间盘退行性病理改变为基础的疾病。是由于颈椎长期劳损、骨质增生、椎间盘脱出、韧带增厚致使颈脊髓、神经根、椎动脉受压，交感神经受到刺激而出现的一系列功能障碍的临床综合征。
中医认为颈椎病的病因颇多，如年老、姿势不当、外伤以及感受风寒湿邪等。其中常见的病为年老及姿势不当，其主要病理机制可归纳为两个方面，前者多由颈椎退行性变引起颈椎骨质增生、椎间盘突出、椎管狭窄等病理改变；后者多由长期姿势不当导致颈部肌肉劳损，从而引起颈部肌肉物理学改变，造成颈部肌肉酸痛、僵直，日久出现颈椎骨质退行性改变。前者以中老年多见，中医认为病位在骨，辨证为肝肾亏虚、骨弱髓亏，患者常伴有腰膝酸软、健忘、失眠、耳鸣等症。中医认为其早期病位在筋，属“经筋病”范畴，日久可累及骨，辨证为气滞血瘀、经络不通。颈部肌肉过度劳损可诱发或加重本病，休息或适当活动后可缓解症状。两种病理机制虽各有侧重，但也有交叉，老年人颈椎退行性变可引发肌肉酸痛，年轻人由于颈部肌肉劳损过度，生物力学失衡日久，牵拉颈椎引起骨骼改变，也会使颈椎退行性变提早出现。
总之，颈椎病以筋和骨的病理改变为主，如不及时治疗，二者相互影响，会加速颈椎病的发展进程。
选穴原则
从筋和骨入手，以通经活络、濡养筋骨为主要治疗原则，治以补养肝肾、行气活血。针灸取穴是以主穴为基础，再根据辨病、辨证适当配伍其他穴位。
主穴的选取以局部和远端共同取穴为主，常用的有颈夹脊穴、风池、天柱、肩井、中渚、昆仑、太溪，均刺双侧穴位。
配穴的选取针刺以对症取穴为配穴的主要原则。如上肢麻、痛取肩髃、曲池、外关、合谷疏通经络，头昏取百会、率谷疏通调理髓海与筋膜，心悸取内关、郄门安心宁神定悸，呕吐取内关、足三里通降胃气、降逆止呕，足三里还有保健作用，故体弱者及老年人多用。
针刺手法
患者取坐位，所用毫针以1寸为主。手法：平补平泻为主，针刺得气，留针30分钟。毫针刺夹脊穴应根据患者的不同症状以及病位，在筋、在骨之异，确定针刺的深度和角度。若病位在筋，直刺针尖达到筋肉即可，进针深度为0.5~0.8寸，若病位在骨，进针以70度角度向脊柱斜刺，深度在1.0~1.2寸。针刺风池穴，一般以颈部有酸胀感为宜，应向鼻尖斜刺。若头面部症状明显者应尽量做到气至病所，疗效会更显著；若目胀者，针尖可向对侧眼方向斜刺，有助于针感向眼部放射，但不可向内上方深刺，以免伤及延髓。肩井也禁止深刺，其他穴为常规刺法。
治疗原理
《黄帝内经·灵枢·终始篇》对中医筋骨病提出了一个总的治疗原则，即“在骨守骨，在筋守筋”。该病以颈夹脊穴为主穴，其夹督脉而行，而督脉为“阳脉之海”，“总督诸阳”，故针刺夹脊穴，可达到疏通经络、活血化瘀、祛风散寒止痛的功效。颈夹脊穴为经外奇穴，位于颈部正中线的两侧，在第1~7颈椎棘突下缘旁开0.5寸处，一侧7穴，共14穴。临床主治头面部疾病、颈项部疾病，如颈椎病、肩周炎、落枕、高血压、头痛、眩晕、神经衰弱、消化不良等，都具有很好的作用。颈夹脊穴可以通调督脉之气，针刺以70度向脊柱方向斜刺，针尖可达脊柱椎间隙。通过针刺颈夹脊穴可以缓解颈部肌肉疲劳，改善颈部神经功能及椎动脉供血，缓解由于椎骨退行性变对脊神经、血管、脊髓等重要解剖结构的压迫。所以取颈夹脊穴为首选穴，取穴原则为局部取穴，一般取1~3对颈夹脊穴。
根据《黄帝内经·灵枢·经筋篇》“经脉所过，主治所及”的理论，主要采用足太阳膀胱经、足少阴肾经及手足少阳经等。天柱穴为足太阳膀胱经输穴，入发际0.5寸，一方面有类似夹脊穴的功能，另一方面，足太阳膀胱经“主筋所生病”，针刺能缓解太阳经经筋之急。风池穴为足少阳胆经输穴，是风邪入脑之冲，又是治风之要穴，主治头晕目眩，颈项强痛，可熄风定眩，在此有疏通经络的作用，还具有清利头目的功能。对颈椎病引起的头晕、头痛、目胀等症均有效，刺法为针尖微下，向鼻尖方向邪刺0.5~1寸。肩井穴在大椎与肩峰端连线的中点上，为足少阳胆经要穴，为手足少阳经的交会穴，有祛风、清热、活络、消肿的功效，主治项强，肩臂痛，手臂不举，中风偏瘫，滞产等，是治疗颈椎病、落枕、肩痛之要穴。刺法为直刺0.5~0.8寸，施提插捻转补法，有局部酸胀感，深部正当肺尖，慎不可深刺，以防刺伤肺尖造成气胸。
远端取穴有中渚穴、昆仑穴、太溪穴。中渚穴是手少阳三焦经主穴，在4~5掌骨关节后方凹陷处，有安神清热、舒筋活络的功效，治疗头痛、耳鸣、目痛疗效颇佳，颈椎病多引起以上诸症，故用此穴。昆仑穴为足太阳膀胱的经穴，在外踝尖与跟腱之间的凹陷处。有安神清热、舒筋活血的功效，主治头痛目眩、项强、腰痛、足跟痛等骨科病。昆仑穴能运载水湿之气，吸热上行，本穴属火，故具有清热化气作用，擅长调太阳经气、活血通脉，能改善脉络供血作用。太溪穴也是常用的主穴，昆仑穴透太溪穴是常用的手法，太溪穴为足少阴肾经的原穴，可滋补下焦、调理冲任，针刺用补法，能补肾填精、益髓生骨。二穴透刺可疏利关节，恢复其功能，又具有补肾强筋骨、滋阴调血脉的作用。
临床实践证明颈夹脊穴、天柱穴、风池穴、肩井穴、中渚穴、昆仑穴、太溪穴配合运用有较好的改善脑供血的作用，因此无论哪种类型的颈椎病均都以以上穴位为主穴。
随着颈椎病的年轻化，治疗难度较大，治疗上以《黄帝内经》等经典理论为指导，注重辨证与辨病相结合，辨证包括辨病位、辨脏腑、辨经络、辨病型，同时强调“气达病所”的重要性，务必“在骨守骨，在筋守筋”，以达速效，多数患者2周即可治愈。
典型医案
案一
李某，女，35岁，2019年3月21日初诊。主诉：颈椎痛3个月余，近1周加重，时伴有头晕、恶心。舌淡红，苔薄白，脉弦细。
诊断：颈椎病（肝肾亏虚，筋脉失养）。
治则：补益肝肾，通经活络，濡养筋脉。
治法：针灸治疗。主穴：风池、天柱、颈夹脊，肩井、中渚、昆仑、太溪，配穴：率谷。手法：平补平泻。针刺每日1次，双侧取穴，6次为1个疗程。针刺3次后，颈肩沉重感减轻，针刺6次后，患者感觉颈部疼痛也有所减轻，休息1天后，继续治疗1个疗程，颈椎疼痛与头晕消失，临床治愈。并嘱患者养成良好生活习惯，避免长期低头姿势，伏案工作1~2小时后，应略有休息，活动肩颈，改变体位，待颈部疲劳消除后再继续工作。
案二
张某，女，63岁，2020年5月12日初诊。患者自诉有慢性颈椎病史6年，近1周做颈部CT检查，检查结果提示颈椎间盘退行性病变、颈椎4~5节骨质增生。刻下：颈椎疼痛加重，伴有头晕、腰困，时有手拇指麻木。舌淡胖，边有齿痕，苔薄白，脉细弱。
诊断：颈椎病（肝肾不足，骨弱髓亏证）。
治则：补益肝肾，行气活血，濡养筋骨。
治法：针灸治疗。主穴：风池、天柱、颈夹脊、肩井、中渚、昆仑、太溪，配穴：率谷、足三里。手法：平补平泻，针刺双侧穴位。针刺每日1次，6次为1个疗程。针刺1个疗程后，颈肩沉重感减轻，休息1天后，继续治疗1个疗程，颈椎疼痛与头晕消失，临床治愈。并嘱患者养成良好生活习惯，经常锻炼身体，避免风寒，注意肩颈部保暖。（卫喜照 河南省郑州市建中街社区卫生服务中心）