随着年龄的增长，人的关节软骨逐渐退化、磨损，甚至完全耗损，导致关节的承受力下降并激发炎症反应而引起疼痛、僵硬；活动受限，老年性骨关节病发病率越来越高。为了延缓关节的老化，一些人怕磨损关节于是干脆不运动；另一些人则认为多动关节才能灵活，采取不适当运动方式过量运动。事实上这两种做法都不正确，要想养护关节适量的游泳是最佳的选择。
由于关节软骨的营养来自于关节内的滑液，运动时软骨间歇性受力，使滑液在软骨内循环，如果关节长期固定不动，会导致软骨营养不良而早期退化；但也不能过度运动，运动量过大会造成关节过度负荷，导致关节软骨的损伤，特别是已患有骨关节炎的病人，运动量不适当会加重病情的发展。因此，关节完全静止或不当运动都会加速关节的老化，而水平位的游泳运动因不负重具有养护关节的作用。游泳时身体漂浮在水中，关节不承受体重，所受负荷最少，既能保证关节的活动并锻炼肌肉力量，还能增强全身肌力，同时多关节活动还可使心肺等多器官功能得到锻炼，增强抗病能力。
当然，游泳也要注意控制运动强度。除保证一定的距离外，还必须注意适当的负荷强度。最简便的方法是测试自己的心率反应，因为机体活动时，对运动负荷强度变化最敏感的莫过于心率，而且一般人都可以进行自测。当连续游泳结束时，或每游一定距离结束时，立刻测试脉搏的跳动次数，即可反映出心率的变化。游泳时的运动强度，应该将最高心率次数限制在．35岁少于150次／分钟、45岁少于140次／分钟、 55岁少于130次／分钟、65岁少于120次／分钟、75岁少于 110次／分钟。一般来说，中老年人游泳时最适宜的强度应是心率控制在90~100次／分钟，即保持在中等强度的负荷最好。身体健康无病的中老年人，可稍高于最适宜的强度(即心率90~100次／分钟)。中老年人在游泳时，可自行测试和随时了解自己的运动强度，是否超过这一范围，从而进行必要的调整。身体虚弱者最好不要超过最适宜强度，更不应超过极限强度。患有慢性疾病或用游泳来作医疗手段的中老年人，要进行严格体检，游泳对心肺功能要求较高，老年人游泳，必须经过医生检查身体，并征求医生的意见，制订运动处方。患有严重的心血管疾病、高血压、肺结核、中耳炎等疾病的老年人，不宜游泳，以免加重病情和发生意外。 (王国华)