水痘是由水痘病毒引起的急性传染病，以学龄前儿童最多见。其临床特点是: 发病急，皮疹多见于头部和躯干，四肢较少，搔痒，皮疹最初为红色椭园形小斑丘疹，数小时后即充浆成为疱疹，3～4天后疱疹开始结痂，然后痂干而逐渐脱落，不留疤痕。整个病程约为2～3周。
本病传染性强，从发病前一天到全部皮疹结痂期间均有传染性，但患过一次可终身免疫。家属只要掌握本病特点：皮肤分批出现斑疹，迅速于数小时内转成丘疹、水疱、最后结痂，水痘是容易识别的。
值得注意的是，成年人也可患水痘且往往病情较重，容易出现并发症（如肺炎、脑炎等）。传染病专家指出，治疗水痘原则上不用抗生素和肾上腺皮质激素（筒称激素），特别是激素，这是因为激素会引起全身播散性水疱或出血性皮疹，高烧持续不退，使病情加重，甚至危及生命。