带状疱疹是由水痘—带状疱疹病毒引起，此病毒一般潜伏在脊髓后根神经元中。当气温降低，机体抵抗力低下或劳累、感染时，病毒可再次生长繁殖，并沿神经纤维移至皮肤，使受侵犯的神经和皮肤产生激烈的炎症。神经的疼痛症状往往在皮疹出现前的1～2周内显现，因为皮肤没有症状，所以特别容易在这段无疹期间被误诊为其他局部脏器疾病。皮疹的显现往往在1～2周后出现，有的人甚至不出现任何皮疹，因此更容易被忽视，延误病情。米粒大小的丘疱疹常见于腰、腹部外，也有的发生在胸部、四肢、颈部、耳、鼻、眼、口腔等。年龄越大的带状疱疹病人，神经疼痛越剧烈，约30～50%的中老年患者在疼痛消退后会遗留顽固性神经痛，常持续数月或更久。
老年患者要适当进行体育锻炼，增强抗病能力。由于该病初期表现为胸腹及腰部疼痛，很容易误诊。因此当人体单侧肢体的皮肤表面出现针刺或过电似的疼痛，且表现为阵发性，甚至引起胸部、胃部、腹部的疼痛时要格外引起注意，一定要及早到医院对症治疗。