老人突然遇到重大精神刺激，在一段时间内发生情绪抑郁是正常反应，若出现持久的抑郁症状，并且不断向严重程度发展，就要考虑是否得了抑郁症。另外，随着年龄增加，老人患痴呆的比例在不断增加，而有些病情严重的老年抑郁症患者的思维和动作受到了抑制，出现类似痴呆的临床表现。因此，这类病人需要注意鉴别是痴呆还是抑郁，以免贻误治疗，影响康复。精神科专家认为，区分老年期抑郁和老年性痴呆，可从以下几个方面进行比较。
(1)老年抑郁症起病较快，发展迅速；而老年性痴呆起病缓慢，发展也缓慢。
(2)老年期抑郁症的抑郁症状持续较久；老年性痴呆症患者的情绪变化多，不稳定，变幻莫测，犹如幼童。
{3)老年期抑郁症患者的智能障碍为暂时性的、部分性的，每次检查的结果均不相同；而老年性痴呆患者的智能损害是全面性的，而且呈进行性的恶化。
(4)老年期抑郁症患者并无中枢神经系统的症状，脑CT检查也无阳性发现；老年性痴呆病人可有中枢神经系统的症状、体征。不少病人还有高血压、动脉硬化或“小中风”的病史，脑CT 检查可发现有不同程度的脑萎缩或(和)脑梗塞的表现。
(5)服用抗抑郁药物后，老年期抑郁症病人会恢复病前的谈笑风生、谈吐自如；而对老年痴呆症患者，抗抑郁药物：就不起任何作用了。 (何益)