人为什么会具有喜怒哀乐忧思恐的七情六欲及感知春暖、夏热、秋燥和冬寒变化的能力?除了人的生理感受器在发挥作用外，大脑是更为重要的因素。但是大脑对四季和环境的感知是通过大脑所分泌和存在的一些神经递质(也称生物化学物质或激素)，如β－内啡呔、γ－氨基丁酸、5－羟色胺、去甲肾上腺素和多巴胺等物质转换而实现的。其中，5－羟色胺的作用一直为研究人员所重视。
快乐激素5－羟色胺
加拿大的研究人员发现，5－羟色胺对人的情绪、睡眠、食欲、性欲和环境感知等发挥着深层次的作用。如果大脑中的这种物质含量较低，人的情绪就比较容易低落，甚至产生抑郁或发生抑郁症，同时容易错把春、夏当成秋、冬。所以，5－羟色胺被视为快乐激素。在不同的季节，大脑中的5－羟色胺浓度不同，因而能让人感知到四季。
日照影响快乐激素水平
一种微型蛋白分子是运载5－羟色胺的载体，这些蛋白分子在春、夏、秋、冬四季的时候，在人脑中的活跃程度不同，也能改变人脑中5－羟色胺的浓度。在光照不足的秋、冬季，这些蛋白分子表现极为活跃，它们会清扫人脑的所有区域中的5－羟色胺。随着5－羟色胺的减少和消失，人就会感到压抑。但在春、夏阳光充足之时，这些蛋白分子就会安静下来，减少对5－羟色胺的清除，从而让人感觉愉快。这就是人们感知四季的原因之一。如果大脑中的5－羟色胺分泌减少，人就极有可能患抑郁症。此外，多巴胺的分泌减少也能产生同样的效应。研究发现，5－羟色胺和多巴胺的分泌越少，抑郁症就越严重；反之，抑郁症越严重，5－羟色胺和多巴胺的分泌也就越少。
神经细胞分泌快乐激素
5－羟色胺是由大脑中的某些神经元细胞分泌的。这些神经元细胞沿脑干中线分布并发出长轴，支配从脊髓到皮质的整个神经系统。前脑的5－羟色胺几乎全部来自于中脑背侧中缝的核神经元细胞，其末梢密集区包括下丘脑、皮质、海马回、杏仁核、纹状体等部位。
研究发现，抑郁症病人的神经系统存在解剖学的改变：他们的海马回体积缩小，且抑郁症越严重或反复发作者的海马回缩小得越明显。这就意味着随着海马回分泌5－羟色胺的神经元细胞的减少，5－羟色胺在大脑中的浓度也就减少了。所以，抑郁症患者总感觉自己是处在寒冷的冬天。在日照不足的严冬，加上大脑中的蛋白分子在努力地清除着5－羟色胺，这对抑郁症患者来说，就更是雪上加霜了。
增加快乐激素应多晒太阳
由于英伦三岛的雾霾天气让人总是感到抑郁，因此，心理医生总是动员有条件的人到阳光明媚的地中海边去度假。即使只去1周，也会让人在阳光充足的环境里感受到强烈的生机勃发的春的气息。因为在明媚的阳光下，大脑中的蛋白分子会失去清除5－羟色胺的积极性，同时大脑中5－羟色胺、去甲肾上腺素和多巴胺的分泌会有所增加。这些快乐激素分泌得多了，人的心情就会舒畅起来。这也是当今相当多的人在严冬季节到海南三亚等地去度假，以享受阳光的原因。没有条件去度假的人，只要能充分享受冬日的阳光，也能减少抑郁的发生。
体内缺少快乐激素，既是造成抑郁的原因，也可能是抑郁的后果。因此，改善抑郁的一个重要方法就是服药，以增加体内5一羟色胺和多巴按等物质。但是这些药物必须在医生的指导下服用。