咳嗽是人体的反射性保护动作，咳嗽有助于呼吸道分泌物的排泄，轻度而不频繁的咳嗽不必使用镇咳药。如果咳嗽伴有黏痰和浓性分泌物时不宜立即使用镇咳药，否则痰液不能及时被排出，滞留于呼吸道及肺部，易引起其它多种呼吸道并发症。所以，对于痰咳患者，要“先化痰，再止咳”，使呼吸道的炎性分泌物——痰液能够得以彻底咳出，咳嗽症状才能得以缓解。
另外，有些人在咳嗽时，便自己购买川贝类药物服用，有的病人服后病情好转，有的病人却无效，甚至越吃越咳得厉害。这是因为川贝虽有“止咳化痰圣药”之称，却只适用于热咳。所谓热咳，一般症状是：口干、咽痛、痰少、痰黄而黏稠。若不加辨症，一咳就乱用川贝，当然是不行的。