痰是从咽喉、气管、肺泡等呼吸道分泌产生的。正常人一般不咳或只咳少量灰白色的痰，但如果咳嗽，咳痰太多；且痰的颜色发生改变；说明呼吸道及肺部产生病变。
当支气管、肺部受到细菌感染时，其痰液含有灰尘、各种病毒、细菌以及一些坏的组织及脓血等，可以传播很多疾病，如流感、肺炎、麻疹、白喉、百月咳、猩红热、流行性脑脊髓膜炎，肺结核等。
在有些人看来，吐口痰就像丢张纸一样无关大事，其实随地吐痰并非一件小事，它会影响他人健康。
呼吸道传染病，像肺结核、流行感冒等，就是通过空气传染，尤其是空洞型肺结核有排菌的病人咳嗽时，喷出的飞沫带有结核菌，从而传染给健康人。其他一些全身疾病，如肺炎、麻疹、百日咳、流行性脑脊髓膜炎、猩红热及白喉等病原体也是由于咳嗽、咳痰而传染给健康人的。
有些人随地吐痰后，用脚去擦—下，从表面上看；痰没有了，实际上加快痰的干燥，使痰里细菌更快随风飞扬，而且鞋底的病菌又会带到别处，污染环境。还有人把痰吐在阴暗角落，认为人看不见就不脏了。其实那些见不到阳光的地方，更适宜细菌生长和繁殖，会产生更多的细菌。
痰不可乱吐，也不可自吞，自吞虽不害别人，但害了自己。如果肺结核病人经常吞下含有结核杆菌的痰，就容易患肠结核。
吐痰应该入盂，如果一时找不到痰盂，可以将痰吐在纸上，包起来抛进果皮箱里，没有纸时可以吐在手帕上带回家洗干净。养成爱清洁，讲卫生的良好的习惯，对己对人都有好处。