众所周知，溃疡病多以上腹部节律性、周期性疼痛为主要特征。但有些病人虽有胃黏膜溃疡，却缺乏上腹部节律性疼痛的症状，临床上把它叫做无痛性溃疡病，其中老年人占90％以上。
值得警惕的是，无痛性溃疡病比一般溃疡病严重得多，有的发病开始就发生出血、且量大，不易停止，往往发生失血性休克、穿孔，若抢救不及时可危及生命。个别老年患者可因出血较多，血压急骤下降而诱发脑血栓形成和心肌梗塞。甚至突然猝死的也并不少见。所以，对无痛性溃疡病不能掉以轻心。
那么为啥有些无痛性溃疡没有初期信号呢?现代医学研究表明，这是因疼痛警报系统失灵造成的。这种情况有以下几点原因：
１．一些老人对疼痛敏感性差。溃疡病引起的疼痛多由于胃酸及炎症介质对溃疡面裸露神经末梢的刺激而引起腹痛。但老年人由于其痛阈增高，约40％的人并无明显腹痛。
２．一些老年患者平时经常服用解热镇痛药物或糖皮质激素类药物，这些药物能够对疼痛产生抑制作用。
３．老年人胃肠道平滑肌张力降低，发生溃疡病后不易引起胃肠痉挛，因而出现疼痛的几率减少。
４．老年人在患有溃疡病的同时还合并有慢性支气管炎、肺气肿等疾病，由于咳嗽、咯痰、胸闷、气短等症状相对较重，溃疡病的疼痛症状反而得到掩盖。
其实，无痛性溃疡病并不是绝无任何症状，会出现腹上区隐痛、泛酸、烧心、嗳气、腹胀、恶心、便血等消化系统症状。因此，凡有上述消化系统症状者，尤其是对无法解释的进行性贫血、食欲减退、体重减轻、疲乏无力等症状的老年人，应警惕无痛性溃疡发生的可能性，要及时到医院作X线钡餐透视或胃镜检查，以便及早确诊，及时治疗。