说起项堃，广大电影和戏剧爱好者都很熟悉，尤其是中老年人对他的印象更深。他在近半个世纪的舞台和银幕生涯中，塑造了众多生动的艺术形象。无论是《南征北战》中的张军长，《停战以后》中的李国卿，《烈火中永生》中的徐鹏飞，还是《佩剑将军》中的严军，通过项垄鲜明生动的性格塑造、细致入微的心理刻画，都给观众留下了深刻的印象。
项堃原名王象坤，1915年12月出生于山东省德县。1985年秋，项堃终生追求的宿愿成为现实——他终于加入了中国共产党，成为了一名党员。70岁入党，可谓新生命之始。可是，此时他却已身患多种疾病，尤其是严重的冠心病在折磨着他。1988年，项垄做了心脏搭桥手术，手术做得非常成功。摆脱了死神阴影的项堃，又一头扎进了他为之奋斗的电影事业。他有两个夙愿：要写一本书和一部电影剧本。他要写以陈嘉庚为代表的爱国华侨在抗日战争中的伟大贡献；写抗日战争时期在滇缅公路上用鲜血和生命抗战的东南亚爱国侨胞的故事。为准备剧本和书稿，在他的书桌上、沙发旁堆满了翻烂的数百万字的历史资料，摘录的数十万字的笔记，录制、的三四十盒磁带。他说，不完成自己的夙愿，心不平静，死不瞑目。
为了完成这个夙愿，他对自己非常苛刻。只在春节期间给自己放了五天假，和孩子们凑在一起，吃顿团圆饭。五年来，积水潭医院和人民医院，先后五次让他入院，都被他一口回绝了，他实在舍不得让宝贵的时光在病榻上流逝；五年来，他四次于散步锻炼之时昏厥在地，被人用平板车送回家，其中一次，他距电梯仅10步之遥，却怎么也挺不住了，几次吓得小保姆嚎啕大哭，不敢再干下去。1990年底，项堃顶住了相濡以沫、患难与共50余年的夫人阮斐被直肠癌夺去性命所带来的致命打击……今天，夙愿实现了!在项堃的剧本中有一句赞美华侨为国赴难的诗句“志士出征兮不求还，身首分离兮心甘愿”，这也正是多年来卧薪尝胆、呕心沥血的项堃本人的真实写照!
项老说：“我从小就喜爱运动，由13岁开始跑步一直跑到73岁，整整跑了60年。其他运动项目，如足球、篮球、排球、羽毛球、游泳、单杠、体操、打拳等，凡是力所能及的体育项目，我都愿意练一练。多年的演艺生涯中，尽管条件艰苦，演出任务繁重，但我从未中断过体育锻炼。你觉得我不像90多岁的老人，这就是得益于坚持体育运动。‘生命在于运动’，这是真理。整个世界都在运动，也体现在人的健康上。”尽管项老现在不能跑步了，但他不肯就此甘休，坚信生命在于运动的真理，晴天由小保姆搀扶到庭院散步，打太极拳；雨天不能外出时，则在床上做自己编排的健身体操，活动四肢。