《美国医学会杂志》报道，如果一个人能够步行1/4英里(约400米)，说明他至少还能活6年以上；而且走得越快，寿命越长。那些无法走完400米的老年人，极可能面临重大疾病或死亡。
步行的健身作用是全方位的。足部有身体各部位的功能代表区，步行对它们的刺激力度平稳适中，对全身功能都起到增强和激发作用，可辅助治疗许多相关疾病。
步行能加快体内新陈代谢，对身体有双向调节作用。胖人可以“走”瘦，瘦人可以“走”胖。步行可使体内的“好胆固醇”(HDL)保持高浓度水平，把沉积在血管壁上的脂质和“坏胆固醇”(LDL)去掉。但一旦停止步行，在3-4个星期内血脂就会恢复至原来水平。只有不断坚持步行，才可使血脂保持正常。血糖值为临界值的人(空腹血糖值在7.0毫摩尔，升左右)，通过步行可降至6.1毫摩尔／升以下；血压为临界值者(90/140毫米汞柱左右)，步行能使其达到正常值。步行还可降低血液黏稠度，提高心肌功能，延长人的寿命。
步行的健身效果与步行姿势不无关系。正确的步行姿势是身正、腰直。行进中脚跟先着地，然后是脚掌，最后用脚趾蹬离地面，如此两脚交替前行。切忌塌腰、屈膝、驼背或摇摇晃晃。正确的步行姿势对维持和强化踝关节力量十分有益，同时有利于其他脏器的锻炼。
步行时间依自己的实际情况而定。每天最短10分钟，最长1小时。步行的速度有慢速、中速、快速三种。慢速每分钟60-70步，中速每分钟80-90 步，快速每分钟90步以上。体质好的年轻人最好采用时间短、强度大的快速步行；体力较差的中老年人及慢性病患者，最好选择慢速或中速步行。在步行中可适当休息1-2次，每次3-5分钟；也可以每次步行15-30分钟，每日2次。科学试验证明，缓慢步行时，肺通气量比安静时增加1倍以上；快速步行时，肺通气量比安静时增加4倍。所以，步行能使人吸人更多氧气，及时排出二氧化碳。
中老年人可采用逍遥步行法，不讲究速度、时间和距离，只要求步行姿势正确。行进中尽可能的使身心安泰，徐步缓行，宽胸缓息。慢性病患者可采用按摩脐腹步行法，步行时速度要慢，两手中间三指按于心窝，顺摩下推至耻骨；接着由耻骨处向两边分摩，沿两胁上行，摩回至心窝。且摩且走，周而复始，圆转按摩 50-100次。能通和上下，分理阴阳，去旧生新，充实五脏，驱外感之诸邪，消内生之百症，补不足，泻有余，消长之道，妙应无穷。
步行地点宜选择空气清新、道路平坦之处，不要去烟尘多、噪音大的地方。可以固定在一个地点，也可以选择几个地点。今天去环境优雅、鸟语花香的公园，明天到水波涟漪、树木葱茏的湖畔，意在使心境舒畅，让四肢舒缓、协调地摆动，全身关节筋骨得到适度的活动。
美国医学专家推荐用走路自测健康的公式：如果能在10分钟内走完1公里，说明健康状况良好；如果能在20分钟内走完2公里，说明健康状况优秀；如果能在30分钟内走完3公里，那么你的身体像小伙子一样棒。
联合国世界卫生组织早在1992年就提出：“最好的运动是步行”。有节奏的步行运动对人体进行着低频、适宜的震荡，能按摩五脏六腑，提高血管弹性。不论男女老幼，为了健康，都应该迈开双足去步行。