“虚实补泻”本是中医治疗概念，中医学在疾病诊断里把疾病分为虚实两类：虚证指正气虚，正气虚常见的外在表现如面色苍白、精神不振、身困无力、心慌气短等。治疗宜用补益法。气虚补气，阴虚滋阴。实证指邪气实。实证往往表现在两方面：病邪过盛，如痰饮、水湿、瘀血、食积、虫积等；机能亢盛，如精神亢奋、语高气粗、发热面赤等。治疗实证宜用泻下法或消导法。
《黄帝内经》有言：虚则补之，实则泻之。中医中的补泻思想渗透到中医治疗的各个方面，包括用药、针灸、刮痧等等。补法能鼓舞人体正气，泻法能疏泻病邪。这种补泻的理念也体现在中国古琴的弹奏指法中。
古琴右手指法中的补泻
古琴右手散音指法（即是左手不按弦，仅以右手弹出的空弦音）包括大指的擘、托，食指的抹、挑，中指的勾、剔，无名指的打、摘。右手指法从力学的角度来说是点状发音，力量集中有力，所以散音的特点是深沉浑厚铿锵有力，发声如金石，能振奋心肺阳气、起到补气作用，比如琴曲广陵散、高山、阳春中的散音慷慨激昂，如勇士赴战场。所以心肺气虚的人群，日常生活可以多听广陵散、高山、阳春等古琴曲振奋心肺之阳气。
古琴左手指法中的补泻
古琴外形像人形，有琴头、琴肩、琴腰、琴尾，古琴左手指法中的绰法（从琴尾向琴头方向，由下到上，向本位音滑奏，）就像血流流回心脏属补法；古琴左手指法中的注法(从琴头向琴尾方向，从上向下，向本位音滑奏)，就像血流流到四肢属泻法。
古琴指法中的“吟”指左手按弦在音位两侧做连续摆动，幅度小，频率慢，称为缓吟，属补法；幅度大，频率快称为急吟，属泻法。
古琴指法中的“猱”指左手按弦在音位的左侧做有节奏急速的小幅度退复，退为泻、复为补，该指法的运用属于先泻后补。
古琴指法中的“撞”指右手弹奏后，左手做急速的小幅度进复，进为补、复为泻，该指法的运用属于先补后泻。
古琴曲《忆故人》、《秋风词》、《长门怨》里面就有很多“退、复、吟、猱”的指法，感情真挚、缠绵亲切，抒发了对友人、情人、爱人的情感寄托；对肝火亢盛的人群，可以多听此类曲目，以思制怒。
古琴左右手混合指法中的补泻
撮 双音弹法，分小撮和大撮。小撮为被弹两弦之间隔一或两根弦，勾挑并作，出音要齐；大撮为被弹两弦之间隔三或四根弦，勾托并作，出音要齐。在撮的同时左手大指上滑到指定徽位，撮音也属于补法，像阳关三叠古琴曲中三段后面结束句都以撮音结束，对应的歌词分别是历苦辛、宜自珍；谁相因，日驰神；尺素申，如相亲。这些文字包涵安慰、鼓励、关怀的正能量。
拨 用右手食、中、名三指相并微屈，同时斜向左方快速拨入两根弦，出音有力。属于“补法”。
剌 剌读作辣。用食、中、名三指于“拨”的反方向弹出两根弦，出音有力。属于“泻法”。
拨剌 此两指法常常连用。先拨后剌，弹奏有力度的双音。补泻相和、内外相呼。在古琴曲《平沙落雁》第五段第三句到十一句都用了拨剌指法，形象的表现出大雁降落跳跃的飞翔姿态，增强了乐曲的动感和表现力。
古琴指法中的虚实
古琴右手指法为手指击弦由点而面引起弦的震动，因而声音明快清晰有力，属实；左手指法中的退、复、吟、猱、绰、注等音是在右手拨弦以后，左手在指定徽位移动产生的走弦音，因而声音虽清晰但音色较弱，属虚。古琴的弹奏，正是左右手按照琴谱相互配合，明暗相宜、虚实相应、上下相合，形成了古琴音乐的特色。
古琴泛音的升发作用
泛音的弹奏方法是左手手指轻触琴弦对应的徽位，右手弹弦的一瞬间，左手立即抬起离开琴弦，产生清脆、明快的点状音，泛音指法使原徽位的音升高了一个八度，所以有升发作用。像《梅花三弄》中三段泛音表现梅花不畏严寒，晶莹盛开。所以经常收听泛音多的古琴曲能宣发肺气，对肺脏起到保健作用。
感谢世代古琴前辈给我们留下的这笔珍贵的非物质文化遗产。反映山水自然的古琴曲《流水》、《鸥鹭忘机》、《碧涧流泉》、《平沙落雁》、《渔樵问答》等琴曲整体设计刚柔相依、浓淡相合、疾徐有度、断续有节，就像一幅中国山水画，该浓的地方浓、该淡的地方淡、该留白的地方留白，所以说古琴音乐是山水画的听觉转换，当你听琴曲《流水》时、滚拂指法把你带到了潺潺的河边，《平沙落雁》的点点泛音让你身处水天一色、芦苇扶风、大雁南飞的广漠秋色。所以常听这些古琴曲如畅游山水中，人在画中游；身处斗室、却能心达天下。对于在都市中忙碌工作的人群，穿梭在冰冷的水泥街道上，听听古琴曲把你带到山间小路、青山绿水，无疑是对身心最好的休息，空灵的古琴曲让拥挤变得舒畅，让压抑的情绪有一个释放的窗口。