《伤寒论》中凡是治疗失误而使疾病性质或程度发生变化，统称为“逆”，所以变证的治疗原则是“观其脉证，知犯何逆，随证治之”。误用汗、吐、下法产生的变证有很多，而只有误用水法和火法误治的变证，称为水逆或者火逆。
所谓水法，就是以冷水或者热水，采用灌、潠、洗等方法治疗伤寒发热，如《伤寒论》中第75条“……发汗后,饮水多必喘，以水灌之亦喘”、第141条：“病在阳，应以汗解之，反以冷水潠之，若灌之，其热被劫不得去，弥更益烦，肉上粟起，意欲饮水，反不渴者”及白散方后注：“……身热，皮粟不解，欲引衣自覆，若以水潠之、洗之，益令热劫不得出，当汗而不汗则烦”等原文，记载了用灌、潠、洗等方法退热，造成的各种变证。灌，有强行使喝下的意思，如《韩非子·说疑》中有：“不能饮者以筒灌其中”句子，即强令大量饮入热水，藉以强迫出汗退热。潠，即冷水淋浴，以冷水淋浴，对于高热病人，一则意欲物理退烧，一则意欲激发人体能量，达到出汗退热的目的；洗，即泡热水澡，以泡热水澡的方式强迫出汗退热。利用这些水法，偶尔也有能够出汗退热，治愈发热性疾病的，但其出汗的程度难以控制，非太过即不及，很多容易产生一种叫作“水逆”的变证。水逆，其表现多为“喘”、“烦”、“意欲饮水，反不渴”、“渴欲饮水，水入则吐”、“肉上粟起”等，可以相兼出现，也可单独出现。
所谓火法，是指当时人们以火热强迫取汗以达到治疗伤寒的一种方法。根据文献记载，火法包括了捂法、熏法、熨法、灸法、烧针、温针等等。
捂法，就是利用辅助物品，捂紧病人，使其热量不能发散而强迫出汗，类似于现代用被子捂汗。最典型的捂汗是一种热蒸捂汗，其方法大略是：将湿地掘出长、宽、深的尺度略大于病人的长坑，然后以木柴置坑中点燃，将坑底及周围泥土烧热，立即除去灰烬，以鲜桃树叶子铺垫，置病人于坑中，周身盖满桃叶压实，待病人大汗出后，除去桃叶，将息护理。以此法治疗伤寒头痛、发热、恶寒的表证。《汉书·苏武传》有“驰召医，凿地为坎，置煴火，覆武其上，蹈其背，以出血。武气绝，半日复息”的记载，即是此类火法迫汗的例子。
熏法是利用点燃柴草烟熏的方法，促使病人出汗。该法现代还有医疗条件较差的偏远地区的人们，经过改良加入硫黄用来治疗疥疮。其方法是掘地并垒砌如地锅灶形状，上立芦席成圆筒状，病人站立芦席筒中，从脖子处以下封严实，点燃灶中柴草，用烟熏病人的周身，以耐受并汗出为度。用该方法治疗疥疮时，将柴草上撒适量的硫黄，然后烟熏疥疮病人，然后将其所接触之衣被、用品皆用此法烟熏，达到不再重复感染复发的目的。
熨法是将陶砖或陶瓦置火中烧热，取出后快速在水中沾一下拿出，以布帛包裹，取其热度熨烫病人的背部或其他相关部位，类似于现代的物理疗法的各种理疗，以此来迫使病人出汗。
烧针就是将针灸针置火上烧红，立即刺入相关穴位或者部位，达到迫使病人出汗的目的。
温针即将针灸针刺入相关部位或部位，然后加热针柄，使热气传递到体内，借以发汗。
捂、熨、熏等方法现在已经基本无人使用，而烧针、温针还有人偶尔用用，灸法目前则是一种常用的治病方法，但大多不用灸法治疗外感了。
《伤寒论》中记载了上述多种不同的火法发汗，同时在第111条：“太阳病中风，以火劫发汗，邪风被火热，血气流溢，失其常度。”、第112条：“伤寒脉浮，医以火迫劫之，亡阳必惊狂，卧起不安”、第113条：“……被火者必谵语。弱者，发热脉浮，解之当汗出愈。”笼统地提出“火迫”、“火劫”、“被火”等误治方法，其实际都是使用了上述的火法，只是不知道是其中的哪一种。火法迫汗退热，由于其度更难把握，所以比起水法来，引起的变证更多。火逆的表现尤为复杂，以神、色异常表现为主，比如发黄、烦躁、惊狂、谵语等，且极易波及血分。
不管是任何一种火法，在当时医疗条件简陋的背景下，都起到了治疗伤寒病的作用，但因其汗出程度难以控制，所以往往因为迫汗而造成诸多变证，使用火法而造成的变证，在原文中称之为“火逆”。由于病人的性别、年龄、体质、病情等等都各不相同，所以火法造成的火逆证也就有千变万化，其治疗和预后也千差万别。
火法是为迫汗而设，汗为心之液，生于阴而出于阳，阳加于阴而谓之汗，所以火逆证多为心阳损伤，但也有损伤津液和营血的。
火逆证作为一类证候在《伤寒论》第110条至第119条中提出，可见当时火法应用非常普遍。在这10条原文中，①介绍了火法的种类，分别有熨法、熏法、灸法、烧针、温针，同时也提到了火劫、火迫，此二者是对火法的笼统说法，大致是说用火法劫汗、迫汗，而不一定局限于火法中的某一种。②提出了火逆证的病机，均为伤及阴津或者阳气，犹以损伤心阳之气最为常见，所以其症状表现多在阴津不足或心神失常方面。③治疗方面仅就心阳受伤提出了补益心阳、重镇安神或者平冲降逆的治疗大法，而对阴津损伤者除了期待机体自行恢复外，没有给出方药，后世多以养阴生津清热为法。