武侠小说里常有“以毒攻毒”的桥段，说是中毒以后，用另一种毒物去应对，达到解毒的奇效。在现实中，“以毒攻毒”是中医一种特殊的疗法，即针对致病邪毒的偏性和病机，利用某些药物或疗法的毒性来抑制或消除，常用来治疗肿瘤、风湿病、心脑血管疾病、皮肤病等疑难疾病。
以毒攻毒疗法源远流长，《淮南子·修务训》就记载了古人用乌头、附子等毒性药物救活濒死者的实例。以毒攻毒疗法有两层含义：
其一，凡是能对疾病起到治疗作用的药性均泛称为“毒”。明代张介宾说：“凡能除病者，皆可称为毒药。”中医正是利用药物本身各种各样的偏性来治病的。药物的偏性包括四性、五味、升降浮沉、补泻、归经、有毒无毒等。例如，用寒凉药物清热泻火，就是用药物的寒凉之“毒”来治疗热病。人参、黄芪甘温益气，可以纠正肺脾气虚等症状，也是利用其甘温益气之“毒”起到治疗作用。
其二，特指利用药物的有毒成分或药物的“毒副作用”来治病。例如乌头、附子中的乌头碱，蟾酥中的蟾毒配基类化合物均有强心作用；雷公藤中的雷公藤多甙，马钱子中的士的宁碱均有抗风湿作用；麻黄里的麻黄碱，罂粟中的吗啡有解痉平喘的作用；斑蝥中的斑蝥素，长春花中的长春碱和长春新碱有抗肿瘤的作用。
蝮蛇咬人后能立即致人中毒，出血因子是其毒液的主要成分之一，会导致咬伤部位流血不止乃至全身广泛出血。但人们对蛇毒进行分离和提取，利用其活血化淤的作用来治疗血管栓塞，取得了显著疗效。
当然，根据药物毒性的大小，在治病过程中要把握一个“度”。《黄帝内经》说：“大毒治病十去其六，常毒治病十去其七，小毒治病十去其八。”意思是说，使用毒性药物治病，要适可而止，以免防治耗伤正气，得不偿失。