老年痴呆是以大脑的萎缩和变性为病理的一种老年人疾病，一般起病较慢，不易引起人的注意。早期症状多有人格改变，患者表现出主观、任性、顽固迂执，自私狭隘，不喜与人交往，对家人缺乏感情，情绪不稳定，易激怒，有时吵闹，无故打骂家人，缺乏羞耻和道德感，不讲卫生，甚至生活难以自理、常常收集纸屑、布条等。病情加重时表现低级意识增强，甚至当众裸体，性欲亢进，也可能做出违法行为。老年痴呆的另一显著症状是记忆力障碍，以近时记忆减退最显著，常常找不到家门，不记得家人和自己的名字。还易多疑，出现贫穷妄想和被偷窃感。躯体方面看起来苍老、发白齿落、肌肉萎缩、面色无光、色素沉着。
老年痴呆患者的大脑皮层萎缩、脑回变窄，乙酰胆碱以及其它神经递质减少。中医认为本病多是由于久病血气亏弱，心神失养，肝肾不足，脑髓不充而致，多是虚症。临床上重症患者常表现为终日不语，闭门独处，口中喃呢，言词颠倒，或忽哭忽笑，或不吃不喝，不知饥饿。
脾肾亏虚和脾虚痰阴是老年痴呆的两种主要症状，中医常据此应用不同的方剂补肾益脾，健脑生髓，益气益脾，化痰宣窍。现代医学多用大脑代谢改善药物如脑复康等治疗。
针灸按摩对防治老年痴呆有较好的效果。配合经常性的足部按摩，可改善大脑神经递质的分泌，防治老年痴呆。
[足部穴位和反射区]
脾；肾，肾上腺，输尿管，膀胱，头部，肝，肺和支气管。头部、肾脾肺脏是重点按摩反射区，可每日进行有效按摩，特别是趾尖是神经末梢，强刺激有调节大脑内分泌的功效。
对足底涌泉穴，癫痫点强力按压也有效果。老年人要多给大脑新鲜的刺激，防止大脑衰退，可经常按压足部。
[预防与护理]
(1)重视预防老龄人的躯体疾病与残疾，尤其要注意发生这些病症的心理变化。促进老龄人群的心身健康。
(2)患者生活自理差，需严加照顾，注意冷热，患者不能单独外出，以免迷路。