现代医学认为，揉腹可增加腹肌和肠平滑肌的血流量，增加胃肠内壁的张力及淋巴系统功能，使胃肠的分泌功能活跃；增强对食物的消化、吸收和排泄作用，改善大小肠的蠕动功能，防止和消除便秘，这对老年人尤其需要。
研究证明，经常巧妙地按揉腹部，可以使胃肠道黏膜产生足量的“前列腺素”，有效的防止胃酸分泌过多，并能预防消化性溃疡的发生。揉腹还可以减少腹部脂肪的堆积。这是因为按揉能刺激末梢神经，通过轻重快慢不同的按摩，使腹壁毛细血管畅通无阻，促进脂肪的吸收和转运，防止人体产生“大腹便便”的状态。收到满意的减肥效果。
腹部按揉的具体操作方法如下：
一般选择在夜间入睡前和起床前进行。按揉前需排空小便，取仰卧位，双膝屈曲，全身放松，左手按在腹部，手心正对肚脐，右手叠放在左手上。先按顺时针方向绕脐揉腹50次，再逆时针方向按揉50次。按揉时用力要适度，精力集中，呼吸自然。关键是要持之以恒，一段时间后定会收到明显的健身效果。
值得注意的是，腹部皮肤有化脓性感染时，或腹部有急性炎症（如肠炎、痢疾、阑尾炎等）时，不宜按揉；腹部有癌症时，也不宜按揉，以防癌症扩散和出血。