推拿能够舒筋活血、舒气通络、活络关节、改善身体内外平衡，达到治疗和保健的目的。它不仅对骨伤科、内科、外科、妇科、儿科和五官科等各科的许多疾病有较好的治疗效果，更具有保健强身、预防疾病、祛病延年的作用，深受人们的喜爱。尽管推拿按摩被视为非常好的治疗、保健、强身手段，但也不是任何时候、什么病人都可以随意使用的。 比如，椎动脉型颈椎病病人，在没有详细的颈椎检查资料的前提下，轻易不要使用常见的颈椎旋转复位法和颈椎斜扳法，以免造成急性的颈动脉血流阻断而出现意外。脊髓型颈椎病者，一旦出现上下肢无力、大小便控制障碍的现象，万万不能使用任何按摩手法，应立即送医院进行手术。孕妇也不宜接受推拿，尤其是孕妇的腰腹部和大腿内侧，更是不能施压；女性的经期慎用推拿；有精神疾病且又不能和医者合作的患者不宜进行推拿；身体太虚弱和疲劳时，接受推拿反而会消耗更多体力，不易恢复；过饥过饱、醉酒之后、严重心脏病及病情危重者禁用或慎用推拿；骨折初期也不适合推拿治疗，若是骨折造成扭筋，应该等到几个月后，确认骨折愈合了，才能进行推拿。
血液病患者，特别是血小板减少者，绝对不可以进行推拿，以免造成大面积出血，加重病情发展；急性软组织损伤者，前几天局部冷敷，禁止使用舒筋活血和涂酒推拿的手法，以防加重局部出血和渗出。重度高血压者，避免做易引起病人剧烈疼痛的推拿治疗，以免使血压急剧升高。对恶性肿瘤病人不应给以推拿，以免增加肿瘤细胞转移的机会。各部位急性滑囊炎以及处在神经根炎性水肿期的腰椎间盘突出者均不宜接受推拿疗法。
凡局部疼痛的病人，在进行推拿前，一定要拍局部X光片，以排除结核、肿瘤、骨折等病变。开放性的软组织损伤，某些感染性的运动器官病症，如骨结核、丹毒、骨髓炎、化脓性关节炎等，某些急性传染病，如肝炎、肺结核等，皮肤病变的局部，如烫伤与溃疡性皮炎的局部，也不宜接受推拿疗法。