根据运动生理学的研究资料，运动员在体育比赛前，某些生理器官经已经发生了变化，如心率和呼吸频率加快，收缩压升高，肺通气量增加，耗氧量增加，血糖上升，血中乳酸增加等等。这是一种应激状态，运动生理学称为赛前状态。适当的应激反应有助于运动水平的发挥，但过度的反应或处于不良的赛前状态时，便会影响技术水平的正常发挥，当然也会影响运动成绩或比赛成绩。
不良的赛前状态通常有两大类截然不同的表现：一类是赛前亢奋状态，性质为过度兴奋和紧张。表现为赛前失眠，坐立不安，心率加快，呼吸急促，情绪激动，大便稀薄次数增加，甚至腹泻，小便次数增加。一类是赛前冷淡状态，性质为精神不振，情绪抑郁。表现为四肢乏力，神情冷漠，动作不协调，心率减慢等等。
在体育比赛或训练前，适当的按摩可以提高神经、肌肉的兴奋性、灵敏性或平衡性，增强爆发力或耐力，可以代替部分热身，以防止运动损伤，调整运动状态，提高运动效果。
用扳法、牵引法可以牵拉肌腱、韧带；用摇法将关节活动至最大范围；背部踩娇法可使脊柱各关节充分活动开；滚法、擦法等可使肌肉温度升高；叩击法可使神经系统进入兴奋状态。对于赛前亢奋的运动员，可以用一些放松、镇静的手法。操作宜轻柔缓和，节律稍慢。对于对于赛前冷淡的运动员，手法操作宜刚劲有力，快速灵巧。
赛前精神状态不佳，往往与心理因素有关，因而配合教练做好运动员的心理疏导工作，是提高推拿疗效的重要一环。
运动前按摩一般在比赛或训练前15分钟完成。每次按摩的时间一般为15～30分钟。
1．赛前失眠
运动员松衣解带，闭目平卧，自然呼吸，全身放松。
(1)参考2．赛前过度紧张的全身操作。作俯卧位背部和四肢的放松性按摩。
(2)鱼际揉前额，左右横向移动，约2分钟。
(3)仰卧位指压头顶中线和中线两侧，操作平稳缓慢，约2分钟。
(4)按压胸腹部腧穴，如上脘、中脘、下脘、梁门、幽门、天枢、气海、关元等穴。或掌压腹部。按压时，动作要尽量缓慢，按压一次可多停一些时间，若见皱眉表示疼痛，不要立即放开，要慢慢地抬手。至此，一般运动员可以入睡。如仍不能人睡，可继续按下列步骤操作催眠。
(5)擦涌泉穴。
(6)掌振腹部，至睡着为止。
(7)如不会振法，可用中指按揉印堂穴，及大拇指轻抹上、下眼眶至入睡。
2．赛前过度紧张
赛前30分钟，置运动员于舒适软床，平卧，全身放松。
(1)俯卧位斜撑肩臀，左右交替。
(2)滚腰背部。
(3)自上而下指压背部两侧膀胱经，频率稍慢，反复操作多遍。
(4)掌推上肢和下肢
(5)搓、摩上肢和下肢。
(6)抖上肢和下肢。
3．赛前神疲
于比赛前30分钟，将运动员置于软床上，仰卧或俯卧，闭目静心。
(1)滚腰背部。
(2)叩击腰背部。
(3)分推前额10～20次；拇指掐印堂、人中、承浆、睛明，揉迎香、地仓、下关、颊车、翳风诸穴。
(4)按曲池、手三里、内关、神门、合谷诸穴。
(5)按委中、足三里、三阴交、涌泉诸穴。
(6)掐捏申脉、昆仑两穴。
(7)坐位，拳背震大椎。
(8)一掌平置运动员头顶，另一手握空隔掌叩击百会。
(9)掌擦背部膀胱经。