一般认为，推拿除消除疲劳以外，临床上仅用于治疗骨伤科疾病，而历史上行之有效的内、妇、五官科推拿治疗几乎被遗忘。中医古代名著《黄帝内经·素问》就提到按穴位可以立即缓解心绞痛。后来，却将心脏病列为推拿禁忌症。事实上，由于有的临床医生不顾患者的耐受能力，手法用力大，产生过强的酸胀感，使患者精神紧张、血压增高、心率加快才是引起心脏病发作的真正原因。 20世纪70年代，在西藏就有根据《素问》的有关记述，运用推拿治疗高原心肌缺氧，取得良好效果，进而创造出用推拿治疗冠心病的方法。经络学说认为，经络内联五脏六腑，外通四肢关节，将人体内外连成一个整体，内脏有病会在体表穴位处有所反映。因此，在相关穴位处施针灸或推拿手法会取得治疗效果。推拿治病是调整人体的生理功能，并无任何药物介入，只要运用得当，就是一种经济、有效、安全的治疗方法。推拿手法可以产生以下效应：
1.调整内脏功能：如治疗胃痛、食欲不振、呕吐、腹泻、尿路结石、胆绞痛、咳嗽、气喘、青光眼、弱视等。
2.促进血液循环：如治疗心肌缺血、痛经、脑供血不足、股骨头缺血性坏死等。
3.改善免疫功能：推拿可以通过增加脾动脉血流量，使脾脏内的免疫细胞释放出来，用于治疗自身免疫性疾病。如类风湿性关节炎、强直性脊柱炎、过敏性鼻炎、支气管哮喘等。
4.纠正损伤引起的关节错位：如脊椎后关节紊乱、关节错缝、颈椎病、急性腰扭伤、桡骨小头半脱位等。
5.促进软组织损伤的修复：如肩周炎、小儿肌性斜颈、骨折脱位后遗症的修复等。
6.促进体内产生内啡呔：可用于戒毒。
除了治疗疾病以外，推拿还可以保健强身。