观指甲诊病最好在自然光线下进行，检查内容包括：甲板，甲半月弧，甲床，指甲形状、颜色、厚薄，有无纵纹、横沟、斑点等。
正常指甲的外观红润、坚韧而略呈弧形，平滑有光泽。甲板上无明显纵纹或横沟，压其指端甲板，甲板呈白色，放松后立即恢复红润色。
这些特征表明机体气血充足，经络通畅。因为中医学认为，指甲为筋之余，肝主筋，而肝又有贮存和调节血液运行的功能。现代医学亦认为，指甲的微循环变化可反映机体血液循环的状况。
观察指甲颜色诊病：
指甲的颜色包括指甲本身的颜色，也包括甲板下的血色。常见的变化有以下几种。
白色
又分全白、点状白、线状白。
全白
这种白色为苍白或淡白，多提示血虚或气血不足。常见的病因是贫血或营养吸收障碍，多见于手术后的病人，或月经过多的经期妇女。
若指甲白且瘘软，多见于肝血不荣、元气亏损及脾虚症；指甲白如蜡色，多见于各种出血病的晚期，如上消化道出血、妇科大出血等；指甲苍白且指甲肉消瘦，手心寒凉，多见于脾胃虚寒，如慢性结肠炎、慢性痢疾等。
点状白
指在甲板上出现1个或数个白点，多见于缺钙、体内寄生虫、习惯性便秘及神经质或体力透支者等。
线状白
指甲出现横贯的白色线条，与甲半月弧平行，常见于肝硬化、心肌梗塞、铅砷中毒、肾炎，低蛋白血症等患者。
红色
深红或紫红。表明心脏供血功能不佳或脑血栓前兆，煤气中毒亦可出现深红色；鲜红，提示有皮肤病，如荨麻疹、湿疹等；指甲端粉红或红色，而甲根部一半呈玻璃白色，提示有慢性肾衰；指甲前端出现红色带，表明患有胃炎，或心脏瓣膜病变等。
黑色
甲板下或指甲周缘甲沟显黑色，多为绿脓杆菌感染；内分泌疾患，如阿狄森氏病、消化道息肉，指甲呈黑色；维生素B12长期缺乏或长期接触煤焦油，指甲呈黑色。
黄色
指甲变黄，应考虑肝病(如黄疸性肝炎)、甲状腺机能衰退、长期服用四环素类药物及指甲的真菌感染等。
指甲变黄也可见于胡萝卜素血症。如胡萝卜、南瓜等含维生素A、黄色素，若食用过多，造成体内胡萝卜素增加，沉积在皮肤和指甲上，则可表现出黄甲。
青色和紫色
多见于急腹症(突然出现腹痛、腹胀)或先天性心脏病患者。另外，胎儿死于孕妇腹中，孕妇指甲也会持续发青。
蓝色
可见于药物中毒或过敏(如阿的平)、白喉及急性肠道传染病等。
灰色
多因霉菌感染致指甲营养不良，呈灰色，俗称“灰指甲”。
指甲纵皱纹看代谢情况：
指甲上出现纵纹，这是老化现象，不必太担心。但是，如果指甲内皮肤出现沟纹，就应提高警惕。因为指甲下的皮肉(即甲床)出现纵纹时，多为肝、肾等机能衰弱的征兆。
由于肝、肾等内脏具有排泄废物和解毒作用，当其机能受损时，便会导致机体功能紊乱，使机体的新陈代谢发生障碍。
指甲横皱纹察胃肠功能：
指甲通常是六个月新生一次，在这期间，如果指甲出现横纹，多暗示町能患有胃或肠等方面的疾病，应提高警惕。
最好的预防方法，就是刺激出现横纹的指甲的井穴(即经络的起点)。比如，拇指上出现横纹，就刺激少商穴，便可起到预防作用。
此外，维生素A缺乏症、肝病患者的指甲上也可出现横纹。
指甲斑点亮起脑供血红灯：
指甲上出现红色或黑色斑点，是脑部血液循环障碍的前兆。因此，指甲经常出现斑点者，应作好预防，以畅通脑部血液循环。
如果右手指甲出现斑点，表明左脑供血不佳；左手指甲有斑点，则是右脑血液循环障碍的前兆。预防的最佳方法是刺激产生斑点指甲下的井穴。比如，食指出现斑点，则可揉按食指指甲下方的商阳穴。
匙状指甲：
指甲形如汤匙，多见于贫血、维生素缺乏及胃病等患者。
扁平指甲：
多见于消化不良，如慢性胃炎等。
软指甲：
软指甲即甲板变脆、变软，为半透明状，易纵裂破碎，多见于慢性肠道疾患造成的体虚、营养不良者。