《内经》云：“阴阳者，天地之道也，万物之纲纪，变化之父母，生杀之本始，神明之府也。”又云：“阴阳者，数之可十，推之可百，数之可千，推之可万，万之大，不可胜数……”故为医者，贵在从不可胜数之阴阳变化中追根求本，明辨病源，方不致草菅人命。由于病变之根本，在于阴阳之偏胜偏衰，即所谓“偏阴偏阳之谓疾”，是故《内经》云：“善诊者，察色按脉，先辨阴阳。”《易》云：“一阴一阳之谓道。”阴阳万变虽不可胜数，然其要一也。万变不离其宗，补肾也必遵此理。肾为先天之本，内寓真阴真阳，为“诸精神之所舍，元气之所系”，“五脏之阴气非此不能滋，五脏之阳气非此不能发。”可见肾之阴阳至精至贵，为十二经脉之根，五脏六腑之本。所以探究补肾方药之玄奥，于理可以弘扬祖国医学之大道，于法可以指导临证遣方用药。
补肾阴组方特点
六味地黄丸、大补阴丸、知柏地黄丸、左归饮、左归丸等均为补肾阴之经典方剂，虽然组方配伍有别，然可归纳出以下几个特点。
1.五脏兼顾 肾阴不足之主要病机在于肾精之亏损，然“精生于五脏而下藏于肾，肾气上升以化生此精，是以五脏交通而后精气充足。”肾精的生化离不开脾气的转输、肝气的疏泄、肺气的宣降和心气的推动，如是则各脏腑之精气下归于肾，复由肾气摄纳而化为肾精。从补肾阴方剂的配伍方式来看，其主要组成部分多为熟地、山茱萸、山药，三者均有补肾之效。其中熟地为补肾中元阴之正药，前人谓“非此不能使水归其壑”。山茱萸协熟地能养心血，补肝血，血足可以转化为精。山药补脾、肺之气而运化呼吸、水谷之精微，输转于肾脏而充精气。三药配合，肝脾肾并补，兼顾心肺。于是则“四脏之真阴无所耗损，得以摄纳精液归入肾脏，肾受诸脏之精液而藏之矣。”
2.补中有泻 肾受五脏六腑之精气而藏之，然而，受与藏之间必然有一套转化之机。要言之，为阳化之机和阴化之机两个方面，即《内经》所谓“阳化气，阴成形”。若阴化之机无力，五脏六腑之精血输之于肾，难以化为肾精而封藏，反易聚为湿浊而为患。若阳化之机不足，则肾精不能化真阳，而反生虚热。故以上方中，或配以苓、泽之类，以“去旧水，养新水”；或配知、柏之属，以泻火而保阴；或两者兼用之，使湿浊去，邪火平。湿浊去，则肾的生化之机无阻碍；邪火平，则肾中阴阳化机平衡，而真阴自复。
3.补中有通 水谷之精微转化为机体的精血津液，离不开循环不息的气血运行。人体之内精血津液的相互转化，也离不开循环不息的气血运行。因此，疏通气血也是补益方剂中必须涉及到的一个方面。然须中节，勿使太过。因为阴成形之阴化之机必须以动中求静为原则，即所谓动而生阳、静而生阴之意。故六味之中佐丹皮，左归之中佐牛膝，它们“在补益剂中以为佐使，将有瘀者瘀可徐消，既无瘀者亦可借其流通之力以行补药之滞，而补药之力愈大也”。
4.补中有涩 肾主封藏，肾精最忌耗泻。然肾虚封藏失职而肾精最易耗泻。故补中有涩乃补肾方中不可忽略的一大方面。故上方多用山茱萸、山药以补涩兼施，左归之中更用菟丝子以增涩精之力，皆属此义。另外，涩剂与上述通利之剂合用，则可使行中有止，动而中节；与上述渗利之剂相伍，则渗利湿浊而不伤真阴。
归而纳之，补肾阴之法不外乎补五脏之气以化精，益肾中元气以摄精，清生化之障以保精，收耗散之气以固精。
补肾阳组方特点
《易经》云：“易有太极，是生两仪。”太极动而生阳，阳主生主长；静而生阴，阴主收主藏。然而，阳至盛而无阴则为独阳，阴至极而无阳则为孤阴。所以，必须阴阳相吸相摄，互根互用，形成阴阳冲和之气，才能有生化之机。故生长化收藏，化居其中而应四时，纵穿四时阴阳，横贯生长收藏，总统升降出入，全赖此冲和之气。老子曰：“道生一，一生二，二生三，三生万物，万物负阴而抱阳，冲气以为和。”故补肾阳之方，如肾气丸、右归丸、右归饮等，具有以下配伍特点。
1.阳化有基 “阳以阴为基，无阴则阳无以化。”药能补阳，但药物本身不能化阳。它只能通过激发机体的阳化之机，调用自身的真阴以化阳。故欲补真阳，先复真阴，使阳得阴助而生化无穷。大凡补肾阳之方，如肾气、右归等，皆在重用熟地、山茱萸、山药的基础上，配以补肾阳之药组成。乍看似乎阴药比阳药还重，但阳动而阴静，欲阴中求阳，非此不能。
2.阳化有制 阳动而速，若化而无制，则亢阳将呈烈焰之势，凡物遇之无不尽焚。人无真阴，不能化阳。然而真阴积累难而消耗易。若阳化之机失去制约，则阴精的耗竭必在顷刻。所以，补阳方中阴药重于阳药，不单纯是阴中求阳，而更深刻的涵义在于补阴以配阳、补阴以制阳。另外，许多补阳方剂在阴中求阳的原则下，多保留着苓、泽、丹之属，它们在阳化有制方面也起着不可忽略的作用。
3.阳化有归 阳化以后必有所归，方为真阳。阳无所归，即为浮阳。阳化有归包括两个方面，外归则通内达外，以促进脏腑的功能活动，内归则纳阳归根，以蓄生化长养之机。补阳方中多用桂、附，颇具深意。附子辛甘大热，通行十二经，走而不守，专入气分。其可随配伍不同，引阳气各归其所当归之所，以散阴霾而复阳化之机。肉桂虽也辛甘而热，但主归心肾，能走能守，偏入血分。尤长于引火归元，摄阳归阴，如此则生化之机生生不息。
总之，阴平阳秘精神治，阴阳离绝生化息。天地万物如是，人的生命如是，补肾也当如是。或问，补阴方中为什么不强调阳中求阴？然细思之，补中有通，补中有泻，不正是阳中求阴的变通之法吗？