中医学认为，肩周炎属于“肩痹”范畴，其病变部位在肩部的经脉和经筋，五旬之人，正气不足，营卫渐虚，若局部感受风寒，或劳累闪挫，或习惯偏侧而卧，筋脉受到长期压迫，遂致气血阻滞而成肩痹。肩痛日久，局部气血运行不畅，气血瘀滞，以致患处肿胀粘连，最终关节僵直，肩臂不能举动。
针灸治疗肩周炎方法很多，疗效确凿，无毒副作用，是治疗本病的重要手段。
具体的操作方法：患者取坐位，暴露肩部，取阿是穴、肩髃、肩贞、肩前、肩髎、曲池等穴位，常规消毒后，采用30号两寸毫针进行针刺。进针后提、插、捻、转，得气后把预先准备好的两厘米长的艾卷插到针尾上，并剪一圆形的纸皮遮盖针身周围皮肤，以免艾火灼伤，然后点燃艾卷，使艾卷的热力通过针身传到穴位上，待艾卷烧完熄灭冷却后起针。
现代中医理论研究证实，针刺能降低炎症区血管的通透性，减轻炎性渗出，抑制炎症泛发并使炎症的渗出物质加速吸收，减轻肿胀，缓解其对末梢神经的牵张性刺激作用。同时激活体内的内源性吗啡样物质，发挥较强的镇痛作用。再加上艾灸时发出的红外线可穿透较深部组织，加强患处局部组织代谢，降低患处周围神经的兴奋性而有利于患处的功能恢复。此外，艾灸还可通过温热效应、光辐射效应和艾灸的药力等作用于患处穴位附近的神经血管，调整患处的血浆渗透压，改善患处的血液循环，增强患处的免疫功能，从而起到促进炎症消退和功能恢复的作用。