脂肪肝的病人多无自觉症状，或仅有轻度的疲乏、食欲不振、腹胀、嗳气、肝区胀满等感觉。由于患者转氨酶常有持续或反复升高，又有肝脏肿大，易误诊为肝炎，应特别注意鉴别。B超CT均有较高的诊断符合率，但确诊仍有赖于肝穿活检。
轻—中度脂肪肝往往无任何症状，或偶尔感到肝区不适，肝功能只有轻度异常，因此难以引起人们重视。然而，日积月累，年复一年，轻度脂肪肝会发展到中度乃至重度，最终发展为肝硬化。轻—中度脂肪肝治疗应从控制饮食入手，不能吃得过饱，更不能暴饮暴食，每餐吃八成饱即可。要以减轻体重为原则，注意饮食营养的合理搭配，提倡高蛋白、低糖、低脂饮食，不吃或少吃动物脂肪及甜食，拒绝饮酒，多吃蔬菜，适量食用水果（有些水果含糖较多），不吃零食，睡前不加餐。适当参加体育运动，糖尿病患者控制好血糖水平，这样脂肪肝即可逐渐好转。脂肪肝的药物治疗时间较长，轻度脂肪肝疗程在1个月左右，而中—重度脂肪肝疗程往往在3个月以上。
中—重度脂肪肝常有腹胀、乏力、右上腹剧痛或压痛、发热、白细胞增多等症状。如长期患脂肪肝，脂肪颗粒还可能会因脂肪囊泡破裂而进入血液引起脑、肺血管脂肪栓塞而突然死亡或静脉高压及胆汁淤积。重度脂肪肝更需在药物治疗的基础上注重饮食和运动，还应合使用保肝和降脂的药物。