胆囊如同一个倒形梨状，正常位于左右肝叶脏面的胆囊窝内，胆囊的作用，主要是储存和浓缩胆汁，不进食时，多余的胆汁就储存在胆囊内，当进食时，胆囊就开始收缩，将胆汁挤出，经胆囊管、胆总管到达十二指肠，帮助消化食物。
正常情况下，胆囊内的胆汁各种成分比例适中，不会形成结石的，只有在胆汁成分发生比例失调时才会发生，胆汁主要成分是胆固醇、胆汁酸、磷脂、胆红素、脂肪酸、无机盐及多种酶等，当胆固醇比例增高，胆汁酸、磷脂浓度降低，胆固醇结石就容易形成。在胆红素浓度增高则易发生胆色素结石。还有感染时细菌或寄生虫的代谢产物与胆固醇结晶易形成块状，在较浓的胆汁中如同“滚雪球”样，越滚越大，结石形成。
结石在胆囊内游动，不引起梗阻可以无任何症状。一般在进食大量脂肪含量高的食物后，胆囊大幅度收缩，结石被推到胆囊颈部或胆囊管，引起梗阻，胆汁排出不畅，引起胆囊增大，壁水肿发炎，甚至化脓，人体就会发热、腹痛难忍，往往需要急诊手术治疗。
胆汁中胆固醇的浓度增高，主要是经常进食含脂肪、含胆固醇较高的食物有关，另外，对重度营养不良、摄入热量过低也会导致胆固醇运输与转化障碍，可使胆汁中胆固醇浓度增高。要防止胆结石的发生，要少吃含脂类和含胆固醇较高的食物，如肥肉、蛋黄、螺蛳等软体动物类及动物内脏等。注意多运动，保持正常体重，有利于预防胆石症。