梅毒是由苍白螺旋体所引起的一种慢性的性传播疾病。目前最常用的梅毒实验室检查方法是快速血浆反应素环状卡片试验（RPR）和梅毒螺旋体颗粒凝集试验（TPPA）。RPR主要用于梅毒筛查、观察疗效、是否复发或再感染。TPPA具有高度敏感性和特异性，一般用来进一步证实是否是梅毒。
有不洁性接触史，临床表现符合梅毒，RPR和TPPA均为阳性，则可以确诊为梅毒。但也有一些人RPR阳性但并不是梅毒，我们称之为梅毒血清假阳性反应。假阳性主要见于三种情况：（1）标本污染、操作失当。（2）被检查者患其他疾病。包括急性和慢性疾病，急性疾病如麻疹、水痘、病毒性肝炎等，这些疾病可引起假阳性。（3）机体的生理性变化。疫苗接种、妊娠、年老等均可出现假阳性。部分病人有苍白螺旋体感染，但血清试验却为阴性，我们称之为假阴性。假阴性也主要见于两种情况：（1）梅毒感染的早期，反应素还没形成，从而血清试验表现为假阴性。梅毒感染后，RPR7～8周后才可转变为阳性，所以在感染早期血清试验的阴性并不能排除梅毒，需密切随访，反复复查。（2）由于血清中抗心磷脂抗体（RPR试验的检测物）过多，抑制了阳性反应的出现，导致血清试验为假阴性，这种现象我们称为前带现象，这时将血清稀释后再试验便可以出现阳性结果。
除了以上两种最常用的血清试验外，苍白螺旋体的暗视野显微镜检查是诊断早期梅毒的快速、可靠的方法，尤其是对已出现硬下疳而梅毒血清反应仍阴性者意义更大。取患者皮损创面血清在显微镜下观察，若能发现典型的螺旋体，则能诊断梅毒，若未能观察到螺旋体，还需通过血清试验进一步排除。