人到老年，呼吸器官生理功能退化，呼吸道的防御功能明显下降，一旦气管、支气管和肺受到有害因素的刺激或致病菌感染产生炎症时就会导致咳嗽、咳痰增多。吸烟与多种呼吸系统疾病密切相关，长期吸烟会导致慢性咳嗽、咳痰。另外，大气污染、煤烟或其他气体的刺激、职业粉尘及化学物质的吸入、吃过量刺激牲食物都是导致老年人痰多的常见原因。
此外，引起痰多的呼吸道疾病有：
慢性咽炎：表现为咽部不适，总感到咽部有咽不下又吐不出的东西，清晨常吐出黏稠痰块。
慢性支气管炎及慢性阻塞性肺疾病：多发生于老年吸烟者，在气候多变的冬春季节咳嗽、咳痰明显，多为白色泡沫样黏痰，感染急性发作时可出现脓性痰。
肺结核：可伴发热、盗汗、纳差、乏力等，形成肺空洞时，痰量明显多。
支气管扩张：主要表现为慢性咳嗽，咳大量脓性痰或反复咯血。
肺脓肿：可有高烧、咳大量脓臭痰；上呼吸道或口腔的定植细菌是吸人性肺脓肿的常见病因。
肺癌：多有长期吸烟史，可有刺激性咳嗽、痰中带血、胸痛、消瘦等，尤其是咳嗽性质变化或痰中带血的时候要高度警惕。
其他还有支气管哮喘急性发作、间质性肺疾病等都是常见的老年人痰多的疾病。
痰是健康的“大敌”，痰多是多种疾病的共同表现。要避免或减少痰多，应该尽早戒烟、注意口腔卫生，避免受凉、适度锻炼、健康饮食、积极治疗基础疾病。另外一旦生病或原有病情加重应尽早就医，合理用药，避免擅自滥用药导致病情迁延不愈。